Thứ Ba, 24 tháng 2, 2015

CHƯƠNG XV, XVI_PHO TƯỢNG RỒNG VÀNG

XV

SÀO HUYỆT BỌN CƯỚP 

Tôi đến gặp anh Đông đúng lúc 8 giờ tối. Anh chờ tôi trước nhà. Chúng tôi đi ngay. 

Tôi hỏi anh : 

- Mình đi đâu hả anh ? 

Anh Đông trả lời : 

- Đến sào huyệt bọn cướp. 

Tôi vẫn còn thắc mắc : 

- Làm sao anh biết được ? 

Anh Đông mỉm cười bí mật : 

- Cứ theo anh sẽ biết ! 

Anh Đông dẫn tôi đến một tiệm sửa xe Honda ở đường Phan Đình Phùng. Đúng là nơi người gác đêm đem xe đến sửa. Đến trước cửa tiệm đó, anh Đông ngó dáo dác một hồi rồi ra dấu tôi theo anh. Ngạc nhiên, nhưng không kịp hỏi tôi phải lái xe theo sau anh. Thình lình tôi thấy dưới đường có những vệt ánh sáng kéo dài ra phía trước. Ánh sáng của lân tinh. Chợt nhớ ra, tôi la lên : 

- Calci có pha lưu huỳnh ! 

Anh Đông ngó tôi cười : 

- Đúng ! Em khá thông minh đấy ! Đó là hy vọng độc nhất của chúng ta hiện tại. Nhờ calci có pha lưu huỳnh chúng ta có thể theo dõi đến tận sào huyệt bọn cướp do người gác đêm đưa đường. 

- Nhưng... em chưa hiểu rõ... tại sao do người gác đêm đưa đường ? 

- Dễ quá, 09 ! Anh đã đem bột calci có pha lưu huỳnh đến trét vào bánh xe Honda của người gác đêm. Khi hắn ta lái xe, nhất định bánh xe sẽ để lại vệt sáng trên đường. Nhờ đó mình có thể theo dõi nếu quả thực hắn là đồng lõa của bọn cướp. 

Tôi vẫn còn thắc mắc : 

- Nhưng làm sao anh trét bột đó vào bánh xe được ? 

Anh Đông ngó tôi cười : 

- Đó là do mánh lới riêng… của nghề thám tử. 

Theo dấu vết sáng trên mặt đường, chúng tôi đi lần đến ven đô. Đến một ngả quẹo, vết sáng biến mất. 

Tôi thất vọng : 

- Thôi ! Mất dấu rồi ! Làm sao bây giờ hả anh ? 

Anh Đông nói : 

- Làm sao mất được ? Em xem kìa ! 

Tôi ngó theo tay anh Đông chỉ. Chiếc xe Honda đỏ mang số SZ 1027837 của người gác đêm đang dựng ở hàng rào một biệt thự nhỏ. Cạnh đó, chiếc xe hơi Toyota của tên Quynh. Chúng tôi tiến sát đến biệt thự núp vào một chỗ an toàn. Thình lình tiếng chó sủa nổi lên. 

Tôi hoảng sợ : 

- Đi anh ! Kẻo chó ra cắn... 

Anh Đông bình tĩnh : 

- Chờ chút xem sao ! 

Lúc đó, cửa biệt thự mở. Chúng tôi thấy bốn năm người đi ra trong đó có người gác đêm và bọn gian mấy ngày trước ở khách sạn. 

Thấy đã đủ, anh Đông ra dấu cho tôi lái xe trở về. 

Về đến nhà, anh Đông ngồi phịch xuống ghế và nói : 

- Chúng ta đang ở vào tình trạng tuyệt vọng. Phải chi mình còn bản chép hàng chữ Tàu... 

Anh Đông bèn lấy cuốn sổ tay ra lật vài trang. 

Thình lình anh nói lớn : 

- Hương ! Em xem này ! 

Anh Đông đưa một trang giấy trắng để lên phía bóng đèn. Tôi thấy những vết chữ Tàu nổi rõ lên trong ánh sáng. 

Anh Đông cười sung sướng : 

- Hay quá ! Anh đã viết hơi mạnh nên ăn qua cả trang kế. 

Anh Đông bèn lấy bút chì đồ lại hàng chữ Tàu đó. Xong xuôi anh nói với tôi : 

- Sáng mai mình đem tờ giấy này đến cho Quách Tĩnh và Xu Xu xem. 

Nhưng sáng hôm sau, mãi đến hơn mười giờ Quách Tĩnh và Xu Xu ở Vũng Tàu mới về tới. Anh Đông bèn thuật cho cả hai nghe rành mạch các biến cố đã xảy ra. Đến chỗ mất bức ảnh nổi, Quách Tĩnh có vẻ hết sức giận dữ. Nhưng hắn ta bớt giận ngay khi nghe anh Đông nói là có chép lại được hàng chữ Tàu. Anh Đông đưa cho Quách Tĩnh xem trang giấy có ghi hàng chữ đó.

Quách Tĩnh nói : 

- Không biết nị ghi có đúng không ? Chữ Tàu khó lắm, chỉ sai một nét là có thể biến đổi nghĩa cả một câu. 

Nói xong, Quách Tĩnh bèn quan sát hàng chữ. Một lúc sau, Quách Tĩnh nói : 

- Chữ viết xấu quá, nhưng may, ngộ cũng có thể đọc được. Câu này nghĩa như sau : 

Sung sướng thay kẻ tìm ra trứng Rồng Vàng. 

Vừa nghe Quách Tĩnh nói xong, anh Đông la lên : 

- Trứng Rồng ! Đúng là chuỗi ngọc rồi ! 

Anh Đông quay qua tôi : 

- Hương ! Em nhớ xem trong xưởng nắn tượng ở trường có pho tượng nào hình con Rồng không? 

Tôi cố moi óc nhưng vẫn nhớ không rõ. Tôi trả lời anh Đông : 

- Em không nhớ rõ ! Có lẽ có chứ ! 

Anh Đông nhăn trán : 

- Anh chắc chắn Con Rồng Vàng ở trong xưởng đó ! 

Vừa nghe anh Đông nói xong Quách Tĩnh la lên : 

- Như thế ngộ phải vào đó tìm chiếc vòng hột xoàn ngay ! 

Anh Đông cản : 

- Khoan đã, Quách Tĩnh ! Hiện giờ nhà trường đóng cửa. Anh không thể vào đó được ! 

Quách Tĩnh cãi : 

- Tại sao không ? Mình phải vào đó ngay kẻo không kịp với bọn cướp ! 

Vừa nói xong câu đó, Quách Tĩnh chạy đi ngay. 

Anh Đông hoảng hốt : 

- Chặn Quách Tĩnh ngay lại ! Không thôi hỏng cả ! 

Nhưng chúng tôi chả cần rượt theo Quách Tĩnh vì vừa ra khỏi phòng, Quách Tĩnh chạm ngay ông bà Hùng, cha mẹ nuôi của Xu Xu. 

Bà Hùng mặt xanh lè xanh lét, còn ông Hùng nhìn chúng tôi có vẻ giận dữ chứ không có vẻ vui tươi như thường lệ. Ông nắm tay Quách Tĩnh kéo vào. Ông nói : 

- Tất cả nghe tôi nói ! Ở đây đang có chuyện mờ ám phải không ? Tôi muốn biết rõ chuyện đó. 

Vừa nghe ông Hùng nói xong, Quách Tĩnh cúi đầu : 

- Thưa ông ! Xin ông bà đừng lo gì hết ! 

Ông Hùng la lên : 

- Lo chứ ! Tôi có trách nhiệm trong ngôi nhà này. Chuyện gì ? Cho tôi biết ngay ! Cái gì là Con Rồng Vàng, chuỗi hột xoàn ? 

Ông Hùng gằn giọng nói từng tiếng một. 

Chúng tôi nhìn nhau. Ông Hùng đã biết, nếu không biết tất cả thì cũng biết đầu dây mối nhợ chuyện quan trọng ám ảnh chúng tôi. Mà tại sao ông biết được ? 

Như đọc được ý nghĩ trong đầu óc chúng tôi, ông Hùng nói : 

- Khi tôi vừa về đến nhà, tình cờ tôi nghe trong này bàn luận ! 

Lúc đó, anh Đông đứng dậy : 

- Thưa bác ! Cháu xin thuật lại cho bác nghe rõ chuyện từ đầu đến cuối. 

Anh Đông thuật lại cho ông bà Hùng nghe diễn biến câu chuyện kể từ cái chết của ông bà Xu Hào. Khi anh Đông thuật xong, ông Hùng có vẻ suy nghĩ. Một lúc sau, ông nói : 

- Chuyện vừa rồi có vẻ rất khó tin, tuy nhiên bác tin các cháu không nói dối. Nhưng bác không thể nào để các cháu sống trong nguy hiểm như thế được vì đụng độ bọn cướp đâu phải là dễ ! Bác phải dẫn các cháu lại cho cảnh sát họ biết. 

Anh Đông không bằng lòng ý kiến của ông Hùng. Anh nói : 

- Thưa bác ! Như thế thì hỏng cả. Vì phải cần một thời gian khá lâu mới thuyết phục cảnh sát tin mình được. Cháu sợ khi mình thuyết phục được cảnh sát thì bọn cướp đã đoạt được chiếc vòng hột xoàn và cao bay xa chạy rồi ! 

Ông Hùng gật gù : 

- Cháu Đông có lý ! Hiện giờ mỗi phút quý giá vô cùng. Làm sao bây giờ ? 

Ông Hùng ôm trán. Một lúc sau ông đứng dậy, vừa đi vừa nói với chúng tôi : 

- Để bác hỏi ông Nhân bạn của bác thử xem ! Ông Nhân có quen với ông cò cảnh sát và đã từng là một thám tử. 

Ông Hùng đến bàn nhấc điện thoại quay số. Chỉ năm phút sau là ông Nhân đến. Chúng tôi bèn thuật lại cho ông Nhân nghe tất cả câu chuyện. Ông Nhân có vẻ ngạc nhiên. Và càng ngạc nhiên dữ hơn khi ông nghe chúng tôi nói đến tên Quynh. Quynh là một tên cướp lợi hại có thành tích mà ông Nhân đã từng gặp khi còn làm thám tử. Ông Nhân rút sổ tay trong túi ra ghi vài chi tiết quan trọng, xem lại câu văn bí mật chữ Tàu rồi nói : 

- Trứng rồng vàng ! Có thể nhờ câu này mình tìm lại được chiếc vòng hột xoàn. Nhưng không thể nhờ cái đó mình bắt được tên Quynh và đồng bọn, phải làm sao bắt quả tang chúng để trừ một mối họa cho xã hội ! 

Anh Đông góp ý kiến : 

- Bác Nhân có lý ! Cháu xin đề nghị với bác một kế hoạch có thể bắt được bọn cướp quả tang một cách dễ dàng ! 

Ông Nhân ngạc nhiên : 

- Kế hoạch của cháu như thế nào ? 

Anh Đông nói rất rành mạch rõ ràng : 

- Kế hoạch rất giản dị. Tối nay khoảng 8 giờ, em Hương sẽ đi đến trường tìm cách gặp người gác đêm và như các lần trước, em Hương cho người gác đêm biết các tin mới về vụ chiếc vòng hột xoàn. Rồi em nói cho người gác đêm biết là sáng mai cảnh sát sẽ vào lục soát trường để tìm chiếc vòng hột xoàn. 

Anh Đông vừa nói tới đây, ông Nhân reo lên : 

- Hay quá ! Kế hoạch tuyệt vời ! Chắc chắn sau khi biết được chi tiết đó người gác đêm sẽ báo cho đồng bọn biết ngay để đến lục soát trường ngay đêm nay trước cảnh sát. Và chúng ta chỉ còn chờ chúng đến để tóm cổ chúng. 

Nhưng ông Nhân vẫn còn một chút nghi ngờ : 

- Chắc không, cháu Đông ? 

Anh Đông nắm tay tôi : 

- Thưa bác ! Thành công hay không là do em Hương của cháu đây ! Do tài ăn nói của em để người gác đêm tin ! 

Thế là tôi đã giữ vai trò quyết định trong kế hoạch của anh Đông. Tôi hãnh diện nhận lãnh vai trò đó.



XVI

BÍ MẬT RỒNG VÀNG 

Bà Hùng xen vào : 

- Bác Nhân có chắc là các cháu không bị nguy hiểm gì không ? 

Ông Nhân cười thuyết phục bà Hùng : 

- Chị yên chí ! Các cháu chỉ có nhiệm vụ nhận diện bọn cướp mà thôi, còn tất cả chuyện khác cócảnh sát lo. Chả có gì đáng ngại cả ! Tôi sẽ ra cảnh sát với các cháu ngay bây giờ ! 

Ông Nhân bèn dẫn chúng tôi ra ty cảnh sát. Ông Cò đón tiếp chúng tôi niềm nở. Sau khi nghe rõ câu chuyện, và kế hoạch của anh Đông do ông Nhân kể, ông Cò bắt tay anh Đông : 

- Tôi thành thực ngợi khen em ! 

Rồi ông quay sang ông Nhân : 

- Theo tôi ! Anh phải báo cho cha mẹ các em cùng biết ! 

Ông Cò vừa nói vừa chỉ tôi và anh Đông. 

Đâu có được ! Nếu báo cho cha mẹ chúng tôi biết thì nhất định chúng tôi sẽ bị giữ ở nhà và như thế chúng tôi sẽ bị đoạt hết mọi công khó của chúng tôi từ trước đến nay. Chắc anh Đông cũng có ý nghĩ như tôi. Anh nói : 

- Không được ! Theo tôi, nếu báo cho nhiều người biết thì chuyện sẽ vỡ lở ra, bọn cướp sẽ hay biết và chúng ta sẽ không thể nào bắt bọn chúng được. 

Ông Nhân gật đầu chấp thuận ý kiến của anh Đông. Ông Cò phải theo ý kiến đa số. Chương trình hành động : Anh Đông ngồi trong xe chỉ huy chung với ông Cò, ông Nhân ; còn Xu Xu và Quách Tĩnh ngồi xe sau với các nhân viên cảnh sát thừa hành. Tất cả đều chờ trước trường. Và chung quanh trường đều có cảnh sát mai phục. Nhưng tất cả đều tùy thuộc ở tôi. Tôi thành công thì mọi người mới thành công được ! 

Tối đến, đúng 8 giờ, tôi đến gặp anh Đông nhận chỉ thị lần chót trước khi lên đường thi hành nhiệm vụ. Và mọi người đã chúc tôi can đảm thành công. 

Tôi lái xe Honda từ từ đến trường. May quá ! Người gác đêm đang đứng trước cổng trường. Vừa thấy tôi, ông ta có vẻ mừng rỡ : 

- À ! Em ! Em đi đâu đó ! 

Tôi đậu xe cạnh ông ta. Ông ta hỏi : 

- Chuyện của em đã đến đâu rồi ? Có gì mới lạ không ? 

Tôi đã đóng trò rất khéo. Giả bộ ngây thơ như mọi lần, tôi kể cho người gác đêm nghe các diễn biến sau cùng, nhất là lúc anh Đông bị đánh và bị cướp mất bức ảnh nổi Con Rồng Vàng. Tôi lại còn kể thêm làm thế nào anh Đông chép lại được hàng chữ Tàu nữa và tôi cũng cho biết chính Quách Tĩnh đã dịch ra tiếng Việt hàng chữ này. 

Khi tôi cho biết là sáng mai cảnh sát sẽ vào trường lục soát tìm chiếc vòng hột soàn, tôi thấy người gác đêm có vẻ bồn chồn lạ lùng. 

Lúc bấy giờ tôi làm bộ biết mình đã lỡ lời : 

- Ý quên ! Tôi lỡ thuật cho ông nghe tất cả rồi… xin ông đừng nói với ai hết cả nghe ! Nếu bọn gian biết tối nay chúng sẽ vào trường tìm chiếc vòng hột xoàn trong pho tượng Rồng Vàng trước chúng tôi thì nguy lắm ! 

Người gác đêm ngó tôi mỉm cười : 

- Em khỏi lo ! Hơn nữa tôi canh trường này mà ! Em yên chí ! Ai lén lút vào đây sẽ biết tay tôi ! 

Tôi lấy vẻ tin tưởng lời nói của hắn ta : 

- Cám ơn ông ! Thôi ! Chào ông ! Tôi phải về kẻo má tôi rầy ! 

Tôi lái xe chạy thẳng. Đi được một khoảng khá xa, tôi quay lại. Chắc chắn người gác đêm đang báo tin cho đồng bọn biết bằng điện thoại. Lưới đã giăng ra hoàn hảo, chỉ còn chờ con mồi !

Vài phút sau. Tôi chạy đến chỗ hẹn báo cáo công tác đã hoàn thành mỹ mãn. 

Ông Cò, ông Nhân, anh Đông khen ngợi tôi rối rít. Tôi leo lên xe ngồi cạnh anh. Lúc đó, một giọng khô khan nổi lên qua rađiô : 

- Hai ! Một ! Ba ! Có một số kẻ lạ mặt xâm nhập trường ! Đem người đến ngay. 

Ông Nhân và ông Cò ra khỏi xe. Ông Nhân nói với chúng tôi : 

- Các cháu ngồi yên đây ! Chắc có khó khăn đấy ! 

Nói xong, ông Nhân liền đi theo ông Cò và hai người mất hút trong bóng đêm. 

Anh Đông mở cửa xe. Tôi hỏi : 

- Anh đi đâu vậy ? Lệnh đã ban ra bắt buộc mình ngồi yên ở đây ! 

Anh Đông ngó tôi có vẻ giận : 

- Em nói gì vậy, Hương ? Bộ em không biết bao nhiêu công lao trong vụ này là của mình sao ? Mình phải đích thân kết thúc bí mật này thì mới anh hùng chứ ! 

Tôi nhảy xuống xe theo anh Đông. 

Bóng tối tràn ngập. 

Anh Đông nói nhanh : 

- Mình vào trường ngay ! Ông Nhân và ông Cò chắc đến trước mình không bao lâu đâu ! 

Như hai con mèo, chúng tôi vào trường không một tiếng động. 

Anh Đông thì thầm : 

- Có nhiều tiếng động khả nghi, đề phòng ! 

Nhiều tiếng chân chạy huỳnh huỵch trên tầng lầu một. Một luồng ánh sáng chiếu nhanh ở cầu thang. Nhiều tiếng chân chạy về phía chúng tôi, càng ngày càng nhanh. Lúc đó, nhiều tiếng la lên : 

- Bắt lấy chúng ! Bắt lấy chúng ! 

Anh Đông kéo tôi chận ở cầu thang. Anh nói : 

- Đúng là tên Quynh và đồng bọn. Hương ! Mình phải làm một cái gì... trong lúc này. 

Tôi không biết phải làm gì nhưng tôi gật đầu chấp thuận. 

Lúc đó, chúng tôi thấy nhiều bóng đen hiện ra ở đầu cầu thang. 

- Mình phải cố chặn bắt cho được một tên ! 

Cả bọn cướp nhào về phía chúng tôi. Tôi nghe tên Quynh rống hào hển : 

- Lại bọn nhỏ này nữa ! Đập bể mặt chúng cho tao ! 

Tôi và anh Đông cố chặn bắt chúng. Bọn cướp hỗn loạn. Cảnh sát vừa đến đầu cầu thang, nhưng đã trễ... Nhờ đông, bọn cướp đã thoát khỏi tay chúng tôi, chạy nhanh ra cửa. 

Thình lình, tôi thấy chúng như bị dừng lại bởi chạm một bức tường thành. Tôi bấm đèn, tôi thấy rõ ràng cái bóng khổng lồ của Quách Tĩnh ở phía trước bọn cướp. Quách Tĩnh hét lên mừng rỡ, nhào tới thanh toán bọn cướp. Tôi không biết Quách Tĩnh đã dùng võ gì, nhu đạo hay võ Tàu mà chỉ chốc lát, tất cả bọn cướp đều bị nằm dài trên đất. Lúc đó, ánh sáng của một chiếc đèn bấm rực lên. Ông Nhân, ông Cò và trên chục người cảnh sát đang đứng bao quanh đấu trường. Ông Nhân nói : 

- Đem còng lại còng chúng ngay, kẻo chúng thoát một lần nữa ! 

Về sau tôi biết là lúc nãy ông Cò đã lỡ tay gây ra một tiếng động nên bọn cướp hay mới chạy trốn được như vậy. 

Ông Nhân quay sang Quách Tĩnh : 

- Nếu không có Quách Tĩnh chặn bọn chúng thì bọn chúng đã thoát rồi. 

Quách Tĩnh khiêm nhượng : 

- Ngộ chỉ là người sau. Anh Đông và chị Hương đây mới là người chận bọn cướp trước. 

Khi đã biết rõ chúng tôi có chận bọn cướp ở cầu thang, ông Nhân khen chúng tôi : 

- Các cháu giỏi lắm ! Đáng được thưởng huy chương cao nhất trong ngành cảnh sát. 

Anh Đông cười : 

- Cám ơn bác ! Nhưng phận sự chưa xong mà bác, mình chưa tìm ra Pho tượng Rồng Vàng ! 

Chúng tôi tìm khắp nơi trong trường nhưng vẫn không thấy pho tượng Rồng Vàng đâu cả. 

Trong lúc đang bối rối chưa biết phải làm sao, thì thầy hiệu trưởng Tường bỗng nhiên từ đâu đi sồng sộc vào. Ông la lên giận dữ : 

- Đúng là ăn cướp ! May mà có kẻ gọi điện thoại báo tin cho tôi biết ! 

Ông Cò nói : 

- Xin ông Hiệu Trưởng bình tĩnh ! Chúng tôi ở đây là vì phận sự. 

Thầy Hiệu trưởng Tường vẫn còn giận : 

- Phận sự gì ? 

Ông Nhân đáp : 

- Chúng tôi sẽ giải thích cho ông rõ... Nhưng bây giờ phải vào phòng ông đã ! 

Biết từ chối cũng không được, thầy Hiệu trưởng Tường bèn dẫn chúng tôi vào phòng giấy của ông. 

Vừa bước chân vào phòng giấy của thầy Tường, tôi bỗng thấy mắt anh Đông sáng rực lên. Anh nói với tôi : 

- Hương, em xem kìa ! 

Trước mắt chúng tôi, trên một kệ sách, một pho tượng Rồng Vàng đang ngạo nghễ ! 

Anh Đông nhào tới ôm pho tượng. Anh la to mừng rỡ : 

- Đúng là pho tượng mình đang tìm đây rồi ! 

Anh Đông hỏi thầy Hiệu trưởng Tường : 

- Thưa thầy ! Xin thầy có thể cho em biết do đâu mà thầy có pho tượng này ? 

Thầy Tường có vẻ ngạc nhiên trước câu hỏi của anh Đông. Tuy nhiên, thầy vẫn trả lời : 

- Pho tượng này đến với tôi hơi đặc biệt. Cách đây mấy tháng một người học trò mang nó lên đây cho tôi. Người học trò ấy nói thấy pho tượng này ở phòng vẽ và đề tên tôi do ông Xu Hào tặng. Vì quí mến ông Xu Hào, tôi đã để đây làm kỷ niệm. 

Thầy Tường bỗng trở nên giận dữ nói hơi to tiếng : 

- Nhưng tôi muốn biết tại sao mọi người vào trong trường tôi đông như thế này ?

Ông Nhân xen vào:

- Xin ông bớt giận ! Xin ông bình tĩnh nghe chúng tôi phân trần.

- Bớt giận ! Bình tĩnh ! Bớt giận sao được, bình tĩnh sao được, khi cảnh sát vào trường tôi như thế này, khi một đứa học trò cũng dám hỏi vặn kỷ niệm riêng tư của tôi.

Thầy Tường bỗng giựt pho tượng Rồng Vàng đang trong tay anh Đông. Anh Đông giữ lại. Trong cuộc giằng co, pho tượng tuột khỏi tay cả hai người rơi xuống đất vỡ tan tành, mọi người chả ai để ý đến các mảnh vụn của pho tượng Rồng Vàng cả... vì giữa đống mảnh vụn đó những hột xoàn hiện rõ lóng lánh sáng ngời đập vào mắt mọi người. 

Chúng tôi đã tìm ra chiếc vòng hột xoàn. Anh em chúng tôi đã thành công. 

Tôi và anh Đông nắm tay nhau sung sướng. Xu Xu mừng rỡ cám ơn chúng tôi rối rít. Trong lúc mọi người hân hoan, ông Nhân giải thích rõ ràng câu chuyện cho thầy Hiệu trưởng Tường. Khi đã hiểu chuyện, thầy Tường cười thông cảm và nói không còn giận nữa. 

Vài hôm sau, tôi được tin tên Quynh đã thú nhận tội ác, nhất là hắn đã thú nhận gây ra cái chết của ông bà Xu Hào. Chiếc vòng hột xoàn đã được giao cho Quách Tĩnh và Xu Xu sau khi đã hoàn tất mọi thủ tục thông thường về phương diện pháp lý. Anh em chúng tôi đến tham dự phiên tòa xử tên Quynh và đồng bọn. Tất cả đều đền tội bị án tù khổ sai. 

Tuần lễ sau, Quách Tĩnh bán chiếc vòng hột xoàn cho một nhà tỷ phú ở Á Rập và đem tiền về Hương Cảng cho cụ Xú Há, ông của Xu Xu. Tôi và anh Đông trở về cuộc sống học tập hằng ngày. 

Anh Đông lại miệt mài trong các cuốn sách và các thí nghiệm khoa học qua đôi kính cận của anh. 

Còn tôi, vì bản tính con gái ham văn chương, tôi đã cố gắng viết lại truyện này lấy tựa là Pho Tượng Rồng Vàng đem đăng lên tạp chí Tuổi Hoa hầu cống hiến cho các bạn thích truyện trinh thám một truyện ly kỳ hấp dẫn mà tôi đã đóng vai thám tử cùng với anh Đông, người anh họ thân mến của tôi.

Viết xong ngày 22-8-69
HOÀNG ĐĂNG CẤP

CHƯƠNG XIII, XIV_PHO TƯỢNG RỒNG VÀNG

XIII

THEO DÕI

Khi vừa về đến đường Hiền Vương, anh Đông chợt quẹo xe ra thẳng Saigon. Ngạc nhiên, tôi hỏi : 

- Bộ chưa về nhà sao anh ? Ra Saigon làm chi vậy ? 

Anh Đông trả lời : 

- Đến Trung Tâm Báo Chí hỏi xem có ký giả nào tên Mã không ? 

Đến Trung Tâm Báo Chí, anh em chúng tôi được phép xem tất cả danh sách các ký giả hiện đang hành nghề nhưng chúng tôi chả thấy ai tên là Mã cả. 

Thấy vậy anh Đông nói : 

- Đúng như anh đoán ! Tên Mã chỉ là giả ! Như thế mình đã đụng một bọn cướp hết sức nguy hiểm ! Mình phải hết sức đề phòng kể từ đây. 

Suy nghĩ một lúc, anh Đông nói tiếp : 

- 09 ! Mình phải tìm cho ra chiếc vòng hột xoàn với bất cứ giá nào. Sáng mai anh em mình vào xưởng vẽ của trường tìm thử xem. Theo anh biết, ông Xu Hào đã để phần lớn thì giờ làm việc ở đó. Biết đâu... 

Xưởng vẽ nhà trường rất rộng và sáng sủa. Cọ, bút chì, ống màu, bột nặn tràn ngập trên các kệ gỗ gắn hai bên tường. Ở đầu phòng có một cái băng dành cho giáo sư và hàng chục giá vẽ rải rác khắp phòng. 

Chúng tôi phải để hơn một tuần mới xem xét hết mọi chỗ trong xưởng vẽ đó vì chúng tôi thận trọng sợ mọi người để ý nên chỉ vào tìm tòi trong đó mỗi ngày có vài phút. Nhưng, dù đã cố gắng hết sức mình, chúng tôi cũng chả tìm thấy gì mới lạ cả. Con Rồng Vàng của ông Xu Hào thật là bí mật ! 

Chúng tôi hơi chán nản, ý định bỏ cuộc bắt đầu xuất hiện trong óc thì... 

Như thường lệ, hàng năm nhà trường có tổ chức một hội chợ đồng thời triển lãm các tác phẩm nghệ thuật của giáo sư và học sinh trong trường. Và chỉ còn vài ngày nữa là hội chợ này khai mạc. Các tầng dưới, nhà trường dùng để trình bày mọi vấn đề linh tinh, còn tầng ba đặc biệt để trình bày các tranh vẽ, các pho tượng... Anh Đông giữ trách nhiệm trông chừng các gian hàng khoa học. Còn tôi giữ vai trò hướng dẫn cho quan khách đến xem hội chợ. Trước công việc dồn dập của ngày quan trọng đó, chúng tôi đã tạm quên nỗi chán nản đang xâm chiếm dần dần tâm hồn chúng tôi. Nhất là đặc biệt năm nay, tạp chí Tuổi Hoa có một gian hàng trong trường do chính các bạn trong Gia đình Tuổi Hoa trông coi và họa sĩ tài hoa Vi Vi có góp phần triển lãm một tác phẩm tuyệt tác của anh về Tuổi Trẻ Yêu Quê Hương.

Ngày khai mạc hội chợ rất long trọng. Người xem ra vô nườm nượp, đông thật là đông. 

Đa số các quan khách đều thích phòng triển lãm tượng và tranh ở lầu ba. Dù thật mỏi chân vì phải luôn hướng dẫn người xem lên lầu ba, tôi vẫn không cảm thấy mệt nhọc tí nào. Chiếc áo dài trắng của tôi đã đẫm mồ hôi lúc nào không hay. Thình lình một người mặc áo vét xám đeo một cái kính thật to tiến đến phía tôi nhờ tôi hướng dẫn lên lầu ba xem tranh. Tôi thấy người đó có vẻ quen quen, dường như tôi đã gặp ở đâu rồi, nhưng dù tôi cố nhớ lại mà vẫn không ra. Khi đến lầu ba, người đó đi xem qua một vòng rồi xuống ngay. Trước khi xuống, người ấy rút trong túi ra một bao thuốc lấy thuốc hút. Cái bao thuốc đỏ chói với hiệu Pall Mall nổi lên rõ ràng trước mắt tôi. 

- A ! 

Tôi la lên khe khẽ, ngó sững ngay người đó. Đúng là tên Quynh rồi ! Hay tên Mã nhà phóng viên giả mạo cũng vậy ! Như có linh tính báo, người ấy ngó lại tôi và đi thằng, đi thật nhanh... Tôi vừa tính đi theo thì gia đình tôi từ đâu tràn tới. Các em tôi ríu rít bắt tôi hướng dẫn đi xem. Tôi phải cố gắng thoái thác để đi theo dõi tên Quynh. Tôi biết lúc đó các em tôi giận tôi lắm, nhưng tôi sẽ giải thích cho chúng biết sau. Chỉ một thời gian ngắn ngủi đó cũng đủ cho tên Quynh có thì giờ tránh khỏi cặp mắt của tôi. Tôi vội chạy xuống tầng trệt đến bàn chỉ dẫn cạnh cửa ra vào hỏi vị giáo sư đang ngồi thường trực ở đó : 

- Thưa thầy ! Có phải người mới ra là người mặc áo vét xám, phải không thầy ? 

Có vẻ ngạc nhiên trước câu hỏi hơi lạ của tôi, vị giáo sư đó ngó sững tôi rồi gật đầu. 

Tôi phóng nhanh ra ngoài như sao xẹt. Nhưng tôi bỗng bị vấp một khúc gỗ, tôi té cái bịch, và chả biết gì hết. 

Khi tôi lấy lại bình tĩnh thì thấy có một người đang đỡ tôi. Nhìn lại thì đó là người gác đêm. Tôi nói mê hoảng : 

- Tên Quynh ! Tôi phải tìm ra tên Quynh ! Chiếc vòng hột xoàn ! 

Người gác đêm nói nhỏ nhẹ : 

- Bình tĩnh em ! Em chả sao cả đâu ! Tại em chạy nhanh quá mới vấp té như vậy đó ! Chuyện gì vậy em ? Quynh là ai ? Chiếc vòng hột xoàn gì ? 

Có lẽ vì quá cảm xúc và nhất là vì bản tính con gái khó giữ bí mật gì trong lòng, tôi quên cả giữ gìn kể lại cho người gác đêm tất cả các chuyện vừa xảy ra, tên Quynh và chiếc vòng hột xoàn. Nhưng tôi đã giấu được chuyện bức ảnh nổi lên Con Rồng Vàng và sự liên quan của anh Đông. 

Khi nghe tôi nói xong, người gác đêm cố cười có vẻ hiền từ : 

- Trời ! Tại sao em không nói trước ! Tôi canh gác ở đây có thể giúp được lắm. Nhưng coi chừng đó nghe ! Nguy hiểm lắm đó ! 

Tôi chào người gác đêm trở vô trường. Tôi hơi hối hận và lo lắng vì mình đã lắm mồm nhưng tôi tự an ủi là người gác đêm có lẽ là người tốt chớ không phải người xấu. 

Tôi đến gặp anh Đông ở gian hàng khoa học. Trông tôi lúc này hết sức tiêu điều vì cái té vừa rồi. Thấy vậy anh Đông ngạc nhiên hỏi : 

- Chuyện gì vậy, Hương ? 

Tôi thuật lại cho anh Đông nghe biến cố vừa rồi nhưng tôi giấu không cho anh biết chuyện tôi nói với người gác đêm. 

Nghe xong, anh Đông có vẻ sốt ruột : 

- Anh biết tên Quynh đó đang tìm đủ mọi cách kể cả giết người cũng được để đoạt cho được chiếc vòng hột xoàn quí giá đó. 

- Bây giờ mình làm gì, anh A ? 

- Mình phải cố gắng tìm cho được chiếc vòng hột xoàn đó trước tên Quynh. Chiều nay, em đến anh, mình đến nhà Xu Xu. 

Chiều đến, chúng tôi đến nhà Xu Xu thì thấy cả nhà đang sửa soạn như có vẻ đi xa. Ngạc nhiên, tôi hỏi bà Hùng : 

- Thưa bác. Bác tính đi đâu vậy ? 

Bà Hùng trả lời : 

- Bác cho Xu Xu đi ra Cấp nghỉ mát hai ngày. 

Tôi và anh Đông chạy lên lầu thấy Xu Xu đang sửa soạn. Xu Xu thấy tôi reo lên : 

- Chào anh và chị ! Có tin gì mới không ? Tôi sắp sửa phải đi Cấp. Tôi không muốn đi chút nào nhưng ba má nuôi tôi bắt buộc tôi đi. 

Anh Đông nói : 

- Chưa có gì ! Nhưng chúng tôi đã tìm ra nhiều ánh sáng lắm ! Hy vọng thành công lắm ! Quách Tĩnh sao ? Hết đau chưa ? 

Xu Xu trả lời : 

- Hết rồi ! Quách Tĩnh cũng đi Cấp với tôi nữa ! 

Anh Đông nói : 

- Tôi muốn Xu Xu cho tôi xem lại bức ảnh nổi Con Rồng Vàng của ba Xu Xu để lại một chút được không ? 

Xu Xu đến bàn mở ngăn kéo lấy bức ảnh đó đưa cho anh Đông. 

Anh Đông cầm bức ảnh đưa lên đưa xuống xem thiệt kỹ, một lúc sau anh nói : 

- Tôi chắc chắn Con Rồng Vàng là chìa khóa để khám phá bí mật, Xu Xu dịch lại cho tôi nghe câu chữ Tàu một lần nữa đi ! 

- Trong ngôi nhà hiểu biết người ta khám phá bí mật của tất cả mọi việc. Các chữ sẽ biến mất, chỉ có sự thực là còn tồn tại. 

Anh Đông có vẻ suy nghĩ dữ dội. Anh nói : 

- Xu Xu ! Chúng ta đều chấp nhận ngôi nhà hiểu biết ám chỉ trường. Chúng ta đã tìm khắp nơi trong trường chả thấy gì cả. Như thế trong bức ảnh nổi này, nhất định còn chứa một bí mật khác mà chúng ta chưa tìm ra. Anh cho tôi mượn bức ảnh này về nhà khảo sát trong khi anh đi Vũng Tàu, được không ? 

Lúc đó Quách Tĩnh ở phòng bên vừa chạy qua. Xu Xu ngó Quách Tĩnh. Quách Tĩnh nói : 

- Để ngộ xem quẻ đã ! 

Như lần trước, Quách Tĩnh lấy ra hai đồng xu. Quách Tĩnh lim dim khấn vái, rồi bỏ hai đồng xu xuống chén. Một lúc sau, Quách Tĩnh mở mắt ngó anh em chúng tôi nói : 

- Quẻ đã cho các nị mượn bức ảnh đó ! Các nị hãy đem về xem nhưng... 

Quách Tĩnh ngập ngừng. 

Tôi hỏi : 

- Nhưng sao hả Quách Tĩnh ? 

Quách Tĩnh nói chậm rãi, giọng chắc nịch : 

- Các nị hãy hành động thật mau... và coi chừng nguy hiểm lắm ! Rất nguy hiểm ! Nguy hiểm ! 

Quách Tĩnh nhấn mạnh mấy lần hai chữ nguy hiểm. Tôi thấy ớn lạnh cả xương sống.



XIV

CÁI KÍNH LỌC MÀU 

Ra đến đường cái, tôi hỏi anh Đông : 

- Bây giờ mình làm gì hả anh ? 

Anh Đông mỉm cười : 

- Về nhà ! Sáng mai em đến gặp anh ở phòng thí nghiệm. 

Nhớ đến bức ảnh nổi mà Xu Xu và Quách Tĩnh vừa cho mượn tôi lại hỏi : 

- Thế còn bức ảnh nổi ! Anh phải xem chứ ! 

- Phải ! Đêm nay anh thử nghiên cứu xem sao ... 

Tôi biết anh Đông bao giờ cũng bí mật đến phút chót nên tôi không hỏi nữa. Trước khi chia tay tôi dặn anh Đông : 

- Nếu anh có khám phá được điều gì mới anh nhớ điện thoại cho em hay nhé ! 

Anh Đông khẽ gật đầu. 

Tối hôm đó, tôi mộng thấy toàn rồng, thỏ và chuỗi hạt ngọc. Sáng dậy, tuy mệt nhoài, tôi cũng cố gắng xin phép ba má tôi đến nhà anh Đông. Tôi thấy anh đang ngồi ở bàn làm việc mắt ngó đăm đăm vào bức ảnh nổi. Nhìn cặp mắt của anh tôi biết đêm qua anh không ngủ và anh đã đấu vật với bí mật của bức ảnh này. Thấy tôi anh chỉ lúc lắc đầu và không nói gì hết. Anh đang suy nghĩ dữ dội, cạnh anh, có một lô kính lọc đủ màu sắc. Tôi cầm một cái màu đỏ lên xem. Thình lình, anh Đông thở dài và nói với vẻ hết sức chán nản : 

- Anh chả tìm thấy gì cả ! Anh dùng cả kính hiển vi cũng thất bại luôn. 

Ngạc nhiên, tôi hỏi : 

- Anh dùng kính hiển vi làm chi vậy ? 

- Bộ em không biết vi điểm sao ? 

- Vi điểm ! Cái đó là gì vậy anh ?

- Hiện nay, tất cả các tổ chức bí mật đều dùng vi điểm. Khi có một điều gì bí mật, bản đồ hay mật lệnh chẳng hạn, họ bèn dùng một kỹ thuật chụp hình tinh vi chụp các bản đồ hay mật lệnh đó và biến chúng thành bé tí ti, chỉ to hơn đầu mũi kim một chút. Anh nghi ông Xu Hào đã nói một điều gì bí mật trong một vi điểm trên bức ảnh này nhưng dù anh đã dùng kính hiển vi, anh cũng chả thấy vi điểm nào cả ! Chả thấy gì hết ! 

Thấy anh Đông có vẻ chán nản tột độ, tôi an ủi anh : 

- Mình đã làm hết cách rồi ! Nhân vô thập toàn mà anh ! Tại sao mình không bỏ cuộc cho rồi ! Đâu có ai cười mình ! 

Anh Đông quắc mắt nhìn tôi : 

- Hương ! Tại sao em kém nghị lực thế ? Việc càng khó thì mình lại càng phải cố gắng chứ ! Như thế thì thành công mới vinh quang chớ ! Hơn nữa nếu bỏ cuộc thì ăn nói với Xu Xu làm sao bây giờ ? 

Lúc đó thình lình tôi bỏ cái kính lọc màu đỏ rơi xuống bức ảnh nổi. Cái kính nằm trên thân con Rồng. Tôi la lên : 

- Anh Đông ! Anh xem này ! Thật là lạ ! Dưới lớp kính, tất cả các chỗ nổi đỏ và vàng trên thân con rồng đều biến mất, chỉ còn lại các vết xanh đậm và xanh lợt. Nhưng các vết này đã sắp xếp nhau thành hai hàng chữ Tàu. 

Anh Đông mừng rỡ nhảy như con choi choi chung quanh phòng. 

- Hay quá ! Mình đã khám phá ra bí mật ! Em giỏi lắm ! Anh khen đó Hương ! 

Tôi làm bộ bình tĩnh : 

- Có gì mà anh khen ! 

Tuy nhiên, tôi muốn cho anh Đông thấy rõ đó là do tài riêng của tôi chứ không phải do tình cờ. 

Ông Xu Hào là một họa sĩ. Nhất định ông rất rành về nghệ thuật sử dụng màu. Do đó, ông đã dùng màu để ghi điều bí mật của mình vì sợ người lạ xem được. Bí mật con Rồng Vàng nằm trong hàng chữ Tàu đó ! Anh Đông chép ngay hàng chữ Tàu đó vào cuốn sổ tay của anh. Anh không biết chữ Tàu, anh chỉ biết vẽ lại y hệt từng nét chữ nổi qua cái kính lọc màu. 

Tôi hỏi : 

- Làm sao mình đọc được hàng chữ này hả anh ? Xu Xu, Quách Tĩnh đi Vũng Tàu rồi ! 

Anh Đông có vẻ suy nghĩ : 

- Rồi anh đến tòa báo Tuổi Hoa hỏi anh Quyên Di. Anh Quyên Di giỏi chữ Hán lắm. Bây giờ em về đi, chiều ba giờ lại đây gặp anh. Anh đi một mình đến tòa soạn Tuổi Hoa cũng được.

Tuân lệnh anh Đông, tôi xuống lầu ra về. Khi về gần đến nhà, tôi gặp người gác đêm đang đứng trước một tiệm sửa xe Honda. Tôi phải gật đầu chào. Người ấy hỏi tôi : 

- Em có gặp lại kẻ gian đó không ? 

Bản tính con gái nhẹ dạ, tôi đáp ngay không suy nghĩ và dè dặt gì hết. 

- Không ! Nhưng tôi sẽ tìm ra chuỗi ngọc... 

Tôi bèn thuật cho người gác đêm nghe khám phá của anh em chúng tôi trên bức ảnh nổi con Rồng Vàng. Người gác đêm nghe tôi nói với vẻ hết sức khâm phục. Hứng chí, tôi bèn nói thêm là anh Đông của tôi đang đến tòa báo Tuổi Hoa nhờ anh Quyên Di đọc hàng chữ Tàu. Tôi vừa nói xong người gác đêm khen ngợi rối rít. 

- Các em đúng là những thám tử tài ba ! Thật đáng phục ! Cảnh sát còn thua ! 

Nhưng, sau câu nói đó, người gác đêm bỏ đi thẳng... Tôi thấy người thợ chữa xe chạy ra : 

- Ông ! Xe ông xong rồi ! Ông lấy xe đi chứ ! 

Người gác đêm nói lại : 

- Chiều nay lúc 7 giờ tôi sẽ lại lấy ! 

Tôi hơi ngạc nhiên về thái độ kỳ lạ của người gác đêm. 

Chiều nay tôi lại nhà anh Đông rất đúng hẹn. Nhưng… 

Anh Đông tiếp tôi với cái mặt sưng vù. Anh đã bị ai đánh ! 

Tôi la lên : 

- Việc gì xảy ra vậy anh ? Ai đánh anh vậy ? 

Anh Đông đáp : 

- Anh đã bị bọn gian đánh ? Chúng đã giựt mất bức ảnh nổi Con Rồng Vàng rồi ! 

Thấy tôi trố mắt nhìn, anh Đông giải thích tiếp : 

- Khi anh vừa đến đường Nguyễn Thông thì bị 3 đứa mình thấy ở khách sạn bữa nọ chận lại. Một đứa thoi anh ngã sấp xuống. Một đứa giựt cái cặp sách anh đang xách ở tay và phóng lên chiếc xe Toyota màu xanh chạy thẳng. Thiệt là bất ngờ, anh trở tay không kịp. 

- Anh để bức ảnh nổi và tờ giấy có hàng chữ Tàu trong cặp đó ? 

- Phải ! 

- Nhưng... tại sao bọn đó lại biết anh mang bức ảnh nổi và nhứt là biết anh đến tòa soạn Tuổi Hoa? 

Anh Đông có vẻ trầm ngâm trước câu hỏi của tôi : 

- Anh cũng đã tự hỏi như thế. Chỉ có anh và em là biết chuyện này, tại sao bọn chúng lại biết được ? 

Anh Đông dòm thẳng vào mắt tôi. 

Tôi nói : 

- Em chỉ có nói cho một người biết thôi, nhưng em tin người ấy không có liên lạc với bọn gian ! 

- Ai ? 

- Người gác đêm ! 

- Người gác đêm ? 

Tôi bèn thuật lại cho anh Đông nghe lúc tôi gặp người gác đêm ở trước cửa một nhà chữa xe Honda. 

Anh Đông nói một mình : 

- Đúng rồi... Người gác đêm là nội tuyến của bọn gian trong trường ! 

Anh quay sang tôi : 

- Em đã nói với anh hôm triển lãm ở trường em đã bị té bất ngờ và được người gác đêm đỡ dậy phải không ? Biết đâu em đã bị hắn ta bất thình lình khèo chân cho té. Có lẽ cũng chính hắn ta đã báo cho bọn gian biết những điều em nói ! Và do đó, bọn gian đã mai phục tấn công anh bất ngờ. 

Tôi nói như mếu : 

- Lỗi tại em ! Em ngu quá ! 

Thấy tôi hối hận, anh Đông nói dịu dàng : 

- Thôi em ! Ai mà chẳng lỡ lầm ! Thua keo này mình bày keo khác ! 

Tôi vẫn còn tức vì cái ngu của mình : 

- Tại em nên mình đã thất bại... Bọn gian bây giờ chỉ cần đọc được câu chữ Tàu đó là tìm ra được chuỗi ngọc quý giá của gia đình Xu Xu. 

Anh Đông cười : 

- Đâu có dễ, em ! Bộ mình ngồi yên cho chúng tự do hành động hả ?

Tuy cố nói cứng để an ủi tôi, anh Đông vẫn có vẻ bối rối lo âu dữ. 

Anh Đông bèn xuống nhà gọi điện thoại đến khách sạn hỏi thăm người tên Quynh còn ở đó không? Người trực ở khách sạn trả lời là người đó đã đi từ mấy ngày nay rồi. 

Anh Đông nhăn trán suy nghĩ. Anh hỏi tôi : 

- Sáng nay em nghe là người gác đêm nói đến tối sẽ đến lấy xe phải không ? 

- Phải. 

- Tiệm đó ở đâu ? 

- Phan Đình phùng ! Gần chợ Vườn Chuối. 

- Chiếc xe ấy có gì đặc biệt ? Số mấy ? 

- Màu đỏ… Số SZ 1027837. 

- Vậy ! Tối nay gặp anh lúc 8 giờ. Mình sẽ thi hành một nhiệm vụ nguy hiểm. 

Tôi tuân lịnh anh nên không dám hỏi thêm chi tiết khác vì tôi biết anh không còn tin tưởng tôi như trước sau vụ bại lộ vừa rồi.
________________________________________________________________________________
Xem tiếp CHƯƠNG XV, XVI

CHƯƠNG XI, XII_PHO TƯỢNG RỒNG VÀNG

XI

MAI PHỤC 

Chúng tôi bèn kéo qua phòng Xu Xu họp hội nghị tìm phương pháp tìm chiếc vòng hột xoàn và chống lại bọn cướp. Anh Đông điều khiển hội nghị. 

Anh nói thao thao bất tuyệt : 

- Chúng ta phải hành động nhanh để bắt bọn cướp quả tang. Như chúng ta đã biết, bọn cướp luôn rình mò và theo dõi Quách Tĩnh, vì thế chúng ta tương kế tựu kế gài bẫy bọn chúng. 

Tối nay, Quách Tĩnh hãy vào tìm tòi trong trường như thường lệ. Nhưng lần này, Quách Tĩnh mang theo một vòng hột xoàn giả. Khi ra khỏi trường, Quách Tĩnh sẽ dụ bọn cướp đến ổ mai phục của chúng tôi ở góc đường cạnh nghĩa địa. Khi Quách Tĩnh đến đó, Quách Tĩnh hãy đưa cho chúng tôi xem chiếc vòng hột xoàn giả đó. Quách Tĩnh phải cần làm sao cho ánh sáng lóng lánh để bọn cướp thấy. Nhất định lúc đó bọn cướp sẽ tiến tới tấn công và giựt kho tàng đó, lúc bấy giờ Quách Tĩnh sẽ dùng sức mạnh sẵn có của mình chế ngự bọn cướp và như thế chúng ta sẽ tìm ra thủ phạm. 

Khi anh Đông vừa nói xong, một tràng pháo tay nổi lên vang dội. Tất cả mọi người đều hoan nghênh mưu kế thần tình của anh Đông. 

- Hoan hô anh Đông ! 

Anh Đông mỉm cười khiêm nhượng : 

- Cám ơn ! Chúng ta hãy xem kỹ giờ cho ăn khớp nếu không sẽ hỏng cả. Đêm nay, Quách Tĩnh nhớ là chúng ta sẽ gặp nhau lúc 9 giờ rưỡi đúng. Quách Tĩnh chỉ ở trong trường một lúc rồi làm bộ đi ra có vẻ mừng rỡ hối hả như đã tìm ra điều gì hết sức quan trọng. 

Quách Tĩnh : 

- Ngộ hiểu lắm ! Anh Đông yên trí ! 

Chợt nghĩ đến người gác đêm, tôi hỏi : 

- Còn người gác đêm, anh ! Em sợ người gác đêm thấy Quách Tĩnh thì kế hoạch mình sẽ hỏng cả. 

Anh Đông nói với tôi giọng hết sức tin tưởng : 

- Em đừng lo ! Từ trước, Quách Tĩnh đã tránh được thì bây giờ cũng vậy ! 

Tối đến, tôi, anh Đông và Xu Xu đi đến chỗ hẹn. Tôi sốt ruột lo lắng, Xu Xu cũng vậy. Chỉ có anh Đông bình tĩnh lạ thường. Anh ngó đồng hồ. Anh nói to : 

- Kìa ! Quách Tĩnh kìa ! 

Một bóng đen to lớn đang tiến về phía chúng tôi. 

Anh Đông ra lệnh : 

- Chúng ta bao quanh Quách Tĩnh nhanh ! Em Hương và Xu Xu nhớ là Quách Tĩnh đang nóng lòng báo cho chúng ta biết điều khám phá của mình. 

Chúng tôi đứng chung quanh Quách Tĩnh. 

Anh Đông nói thầm : 

- Quách Tĩnh có thấy bọn cướp không ? 

- Có ! Bọn chúng đang theo ngộ ở sau. Nhất định chúng đang nghi ngờ ngộ đã tìm ra hột xoàn. 

A liếc ra đường. 

- Tốt ! Chúng ta hy vọng thành công rồi ! 

Quách Tĩnh nói : 

- Chúng đi bằng xe hơi. Xe hơi chúng tắt đèn. 

Tôi chả cần phải dòm đâu nữa : tiếng động cơ xe hơi đã nổ rất gần. Bọn cướp đã đến ! 

Anh Đông nói quyết liệt : 

- Bình tĩnh ! 

Rồi anh quay sang Quách Tĩnh : 

- Quách Tĩnh ! Anh đem chiếc vòng hột xoàn ra ! 

Quách Tĩnh rút chiếc vòng hột xoàn trong túi ra rồi làm bộ đánh rơi xuống đất. Quách Tĩnh cúi xuống nhặt với vẻ hết sức run. 

Bọn cướp đã thấy rô ràng. 

Anh Đông ra lệnh : 

- Rồi ! Quách Tĩnh bỏ chiếc vòng vào túi ngay đi ! 

Quách Tĩnh bèn quay lưng đi được vài bước thì chạm chiếc xe hơi bọn cướp. Thấy vậy, Quách Tĩnh phóng nhanh, chiếc xe hơi bèn quay nửa vòng rượt theo. Chỉ vài giây, chiếc xe hơi vượt qua Quách Tĩnh và chận Quách Tĩnh lại. Chúng tôi thấy nhiều bóng đen nhào xuống bao vây Quách Tĩnh. 

Nhưng Quách Tĩnh đã tả xung hữu đột chống lại bọn cướp. Đôi tay, đôi chân Quách Tĩnh hoạt động dữ dội. Bọn cướp có vẻ núng thế. Thình lình, một tên cướp tránh khỏi vòng chiến chạy về xe hơi lấy ra một cái gậy khá to. Nó lừa Quách Tĩnh không để ý nện vào đầu Quách Tĩnh một cú như trời giáng. Quách Tĩnh đau quá ngã khuỵu xuống đất. 

Thấy vậy, Xu Xu rống lên : 

- Phải cứu Quách Tĩnh mau ! 

Chúng tôi nhào tới. Chúng tôi chiến đấu thật hăng. Xu Xu đã dùng võ nhu đạo chế ngự được một tên cướp. Nhưng Xu Xu phải bỏ tên đó phóng tới giơ chân đá tên thứ hai cứu tôi thoát khỏi một cây gậy của một tên cướp khác. Ngoài nhu đạo Xu Xu còn biết cả võ Tàu. Anh Đông cũng không kém Xu Xu. Anh đấu với tên to nhất trong bọn. Một hồi, thấy tình thế nguy hiểm, bọn cướp ra dấu hè nhau phóng lên xe tẩu thoát. 

Vì lo sợ tính mạng Quách Tĩnh, chúng tôi không rượt theo, lo đỡ Quách Tĩnh dậy. Quách Tĩnh rên khe khẽ. 

Anh Đông thất vọng : 

- Chúng ta đã thất bại ! Bao công phu đã tan ra mây khói ! 

Sáng hôm sau, trên đường đi học, chúng tôi ghé qua đấu trường đêm qua coi lại xem may ra tìm được vết tích gì của bọn cướp chăng ! 

Tôi chán nản không tin tưởng gì hết. Nhưng, sau khi quan sát khắp nơi, anh Đông gọi tôi : 

- Nè ! Hương ! 

Tôi chạy lại. Anh Đông cầm một mảnh giấy nát nghếu nhưng mấy chữ vẫn còn nổi rõ : khách sạn Thân Tình. 

Anh Đông hỏi : 

- Em có biết khách sạn này ở đâu không ? 

Tôi đáp ngay : 

- Ở xa lộ Biên Hòa, cạnh suối Rù Rì. 

Anh Đông cười : 

- Giỏi ! Con gái có khác ! Cái gì cũng biết cả ! 

Anh Đông đâu có biết tôi biết khách sạn Thân Tình là nhờ tôi đã được theo đoàn hướng đạo của tôi lên suối Rù Rì cắm trại mấy lần. 

Tuy nhiên tôi vẫn hãnh diện : 

- Chứ sao ! 

Anh Đông có vẻ trầm ngâm suy nghĩ. Một lúc sau anh nói : 

- Chiều nay, anh và em đến khách sạn Thân Tình dò xét thử xem sao !



XII

KHÁCH SẠN THÂN TÌNH 

Chiều đến, để dễ dàng hành động, tôi và anh Đông đi chung chiếc xe Suzuki của anh. Anh chở tôi. Đường xa lộ rất dễ đi nhưng nhớ lại tai nạn của ông bà Xu Hào và nhìn các chiếc xe hơi khổng lồ đang phi vun vút trên đường, tôi hoảng sợ la anh hoài bắt anh phải đi chầm chậm. Tuy thế, anh vẫn phóng xe trên 40 cây số một giờ. Chả mấy chốc, chúng tôi vượt qua ngã tư xa lộ Thủ Đức và thấy ngay khách sạn to lớn Thân Tình lừng lững trước mặt. Cẩn thận, anh Đông gởi xe ở một cái quán bên kia đường. Chúng tôi đi bộ vào khách sạn. 

Vừa vào đến sân khách sạn, chúng tôi thấy có mấy chiếc xe hơi đậu rải rác, đặc biệt có một chiếc xe màu xanh trông quen quen. 

- Em có đem theo giấy bán báo dài hạn của tạp chí Tuổi Hoa không ?

Giấy này lúc nào mà tôi chả mang theo. Nghe anh hỏi, tôi gật đầu.

Anh nói : 

- Anh em mình vào văn phòng khách sạn. Em làm bộ mời nhân viên mua báo dài hạn, trong khi đó anh lén xem danh sách các người hiện ngụ trong khách sạn. Làm như thế để lở nếu có quân gian thì chúng khỏi nghi ngờ. 

Anh Đông lúc nào cũng đa mưu ! Hai anh em tôi mạnh dạn bước vào văn phòng khách sạn. Tôi tiến đến quầy trong khi anh Đông lảng vảng chỗ để danh sách. Ngồi sau quầy là một lão già có râu cá chốt thấy phát ghét. Lão ngó tôi đăm đăm. Tôi chưa kịp nói gì hết, lão đã hỏi : 

- Cô bé hỏi gì đó ? 

Tôi bèn trổ tài trình bày cho lão nghe nội dung và hình thức tờ Tuổi Hoa, một tờ báo chuyên viết cho tuổi học trò, rồi tôi mời lão mua dài hạn tạp chí đó. 

Lão chăm chú nghe tôi nói. Sau khi nghe đến lời cuối cùng mời lão mua dài hạn, lão nhếch mép cười khinh bỉ : 

- Cô bé đi đi ! Ở đây là khách sạn, chả có báo bổ gì hết ! 

Tôi phải đi ra ngoài. Lúc đó anh Đông cũng vừa ra. Tôi hỏi anh : 

- Anh có thấy cái gì không anh ? 

Anh nhìn tôi khẽ gật đầu nhưng không nói gì hết. Anh dẫn tôi qua quán chỗ gởi xe ngồi uống nước. Ở vị trí đó, chúng tôi có thể thấy rõ cả mặt tiền khách sạn. Anh nói nhỏ vừa đủ tôi nghe : 

- Anh có thấy tên Quynh hiện ở phòng 13. Tên Quynh làm anh liên tưởng đến tên Huynh hay Huyên mà bà Hùng nói với phóng viên Mã bữa nọ. 

Tôi hỏi : 

- Phòng đó ở đâu anh ? Dưới đất hay trên lầu ? 

Anh Đông lấy tay chỉ qua khách sạn : 

- Ở dưới đất ! Chỗ cái xe hơi xanh đó ! 

Thình lình, anh Đông la lên : 

- Hương ! Em xem kìa ! 

Chiếc xe Toyota từ từ tiến vào khách sạn. Người tài xế chính là người mang kính đen ám ảnh chúng tôi từ lâu nay. Người tài xế ấy lái xe chầm chậm đến ngừng ngay sau chiếc xe hơi xanh. 

Anh Đông sung sướng ra mặt : 

- Đúng như anh đoán ! Phòng số 13 là sào huyệt bọn cướp. 

Anh vừa nói xong, tôi thấy trên xe Toyota bước xuống ba người. Họ gõ cửa phòng 13. Cửa phòng mở. Họ vào. Cửa phòng đóng lại. Tôi còn thấy cái màn treo ở cửa sổ phòng từ từ khép kín lại. 

Anh Đông nói nhanh : 

- Hương ! Thế là mình thành công ! Anh tin rằng bọn gian đang bàn bạc trong đó. Đây là cơ hội bằng vàng lột mặt nạ bọn sát nhân. 

Chúng tôi bèn chạy qua đường, bọc ngõ sau khách sạn. Sau khách sạn là một con đường nhỏ cây cối um tùm. Anh Đông đếm từng phòng một. Đến phòng số 13, anh ngừng lại quan sát. Cạnh đó, có một cây cổ thụ to lớn. Thật là một địa lợi hết sức quí. Đứng sát cạnh cửa sổ sau cửa phòng 13, chúng tôi có thể nghe lén được người trong phòng nói chuyện. Nhưng khi lùi lại núp vào cây cổ thụ, chúng tôi có thể tránh khỏi bị lộ diện đồng thời có thể thấy hoạt động phía trước sân khách sạn nhờ một hành lang bên trái. 

Anh Đông rút sổ tay ra ghi lia lịa. 

Một người nói giọng có vẻ giận : 

- Tụi bây tệ quá ! Bị Quách Tĩnh và mấy đứa nhỏ lừa tráo chiếc vòng hột xoàn giả. 

Tôi hơi ngạc nhiên vì thấy giọng hơi quen quen. 

Một người trả lời, đúng là giọng khàn khàn của người mang kính đen : 

- Phê bình thì dễ lắm, Quynh à ! Tại sao cách đây mấy tháng mầy cũng thất bại như tụi tao vậy ? 

- Luân ! Mày nên nhớ kỳ đó đâu phải lỗi tại tao ? Tại xui mà ! Tao đã theo dõi nó sát, tính áp bắt nó dừng xe đâu ngờ nó mất trớn nhào luôn xuống hố sâu chết không kịp trối ! 

- Tụi bây cãi nhau chi vô ích vậy ? Mất thì giờ quá rồi ! Mình phải làm sao chứ ? 

Một giọng chua như dấm nổi lên : 

- Dù sao việc đã qua rồi, bỏ đi ! Nhắc lại chả có ích gì hết ! Bây giờ mình phải tìm cách làm sao lấy được chiếc vòng hột xoàn quí giá đó ! Tao thấy Quách Tĩnh và bọn nhỏ cũng khôn lắm, đừng khinh thường chúng nó. 

Một giọng khác lại nổi lên, đúng là giọng tên Quynh : 

- Tao tin chiếc vòng đó còn ở trong trường. Vì thế Quách Tĩnh ra vô đó hoài. Tụi bây dễ hoạt động hơn tao, tụi bây hãy lo cho xong vụ này ! 

Anh Đông ngó tôi hãnh diện, anh đã khám phá ra bọn cướp. Nhưng lúc đó, một việc xảy ra hết sức bất ngờ làm chúng tôi hết hồn, chút xíu bị bại lộ, nguy hiểm hết sức ! 

Một con mèo to lớn từ đâu bỗng phóng ào vào mặt tôi. Hoảng hốt tôi tính la lên nhưng cố dằn được. Vì quá bất ngờ, tay tôi đã cào cửa sổ một cái rột. Liền lúc đó, nhiều tiếng chân chạy dồn dập về phía cửa sổ. Tôi và anh Đông ba chân bốn cẳng phóng nhanh núp vào cây cổ thụ. Con mèo vẫn còn đứng đó ngó bọn gian kêu : Meo ! Meo ! Thấy mèo, bọn gian cười nắc nẻ rồi đóng cửa sổ lại. Trước khi đóng, một tên quăng một tàn thuốc xuống đất. Anh Đông lượm lên, thấy hiệu Pallmall. 

Lúc đó, chúng tôi nghe giọng nói của tên Quynh nổi lên : 

- Bây giờ tao phải đi Saigon có chút việc ! Thôi mình ra ngoài ! 

Chúng tôi nghe có những bước chân tiến về phía cửa. Chúng tôi vội chạy về cây cổ thụ để xem bọn chúng làm gì ở sân khách sạn. 

Tôi thấy trước tiên tên Luân người mang kính đen. Kế đó tên nhỏ con ốm nhách đã rình rập nhà Xu Xu theo sau tên Luân. Tới chiếc xe Toyota, tên Luân quay lại nói gì một hồi. Chúng tôi thấy tên nhỏ con lên ngồi kế tên Luân. Còn tên thứ ba khá to con lên ngồi ở băng sau. Chiếc xe rồ máy lướt ra xa lộ chạy thẳng. Chỉ còn chiếc xe xanh, chưa có người lái. Chúng tôi đoán thế nào tên Quynh cũng lên xe đó. Một lúc sau chúng tôi thấy một người tiến về phía xe đó. Chúng tôi trố mắt nhìn. Ô kìa ! Ông phóng viên Mã, người đã phỏng vấn Xu Xu và bà Hùng về tai nạn của ông bà Xu Hào. Ông phóng viên Mã leo lên xe rồ máy chạy. 

Thấy vậy, tôi nói với anh Đông : 

- Hèn chi ! Lúc nãy em thấy chiếc xe hơi đó hơi quen. Đúng là chiếc xe ông phóng viên Mã lái đến nhà Xu Xu bữa nọ. 

Anh Đông gật đầu : 

- Anh cũng nhận thấy như vậy ! Nhưng ông Mã làm gì ở đây vậy ? 

Tôi hỏi : 

- Còn tên Quynh đi đằng nào, không thấy ra ? 

Chúng tôi chạy lại cửa sổ. Anh Đông nhướng chân dòm vào phòng qua kẽ hở. Phòng trống trơn. Tên Quynh đã thoát khỏi chúng tôi, tên Quynh biến mất tự bao giờ. 

Ngần ngừ chốc lát, chúng tôi đành phải lái xe trở về. Nhà phóng viên Mã làm gì ở khách sạn này ? Tên Quynh là ai ? Tại sao tên đó lại nói với các tòng phạm câu : Tụi bây dễ hành động hơn tao ! Chúng tôi chưa tìm được câu trả lời các thắc mắc đó.
_______________________________________________________________________________
Xem tiếp CHƯƠNG XIII, XIV

CHƯƠNG IX, X_PHO TƯỢNG RỒNG VÀNG

IX

CHỨNG CỚ

Người lạ mặt hỏi to : 

- Tụi bây là ai ? Đến đây làm gì ? Trả lời ngay... 

Giọng nói của người ấy nghiêm dễ sợ. 

Anh Đông ho lên một tiếng trước khi nói để giọng cho rõ ràng : 

- Chúng tôi sẽ trả lời ngay nhưng xin ông đừng rọi đèn vào mắt chúng tôi. 

Người lạ mặt khẽ lách chiếc đèn bấm qua hướng khác. Nhờ vậy, chúng tôi có thể thấy rõ người đang đứng trước mặt. Đó là một người đàn ông độ 40 tuổi, người to lớn. Tay phải người ấy cầm đèn bấm, tay trái cầm cây ma trắc của cảnh sát. 

Người đó rống lên : 

- Rồi đó ! Trả lời ngay ! 

Anh Đông nói chậm rãi đầy tự tin không có vẻ gì sợ sệt cả : 

- Tôi tên là Đông, còn đây là em gái tôi tên là Hương. Anh em chúng tôi đều là học sinh trường này. Lúc nãy, anh em chúng tôi thấy trên tầng lầu trên có ánh sáng khả nghi mà theo anh em chúng tôi biết thì không có ai ở trường này ban đêm cả. Hơn nữa mới đây nhà trường lại bị người lạ mặt lén vào làm những điều mờ ám. Vì muốn bảo vệ trường, anh em chúng tôi đến đây dò xét. Đó là nguyên nhân chúng tôi ở đây. Bây giờ đến lượt ông ! Xin ông cho biết ông là ai mà lại có mặt ở đây vào giờ này ? 

Tôi rất hãnh diện được một người anh như anh Đông : can đảm, mưu trí. 

Người lạ hơi biến sắc trước câu hỏi của anh Đông. Người ấy ngó anh Đông đăm đăm. Một lúc sau, người ấy nói : 

- Tao là người vừa được nhà trường mướn giữ trường ban đêm được hai ngày nay. Lúc nãy tao cũng thấy ánh sáng khả nghi như tụi bây, tao lên đó dò và gặp tụi bây. Đủ chưa ? Tụi bây đi ngay để tao tìm kẻ gian không tao đập một cái bể đầu bây giờ ! 

Người đàn ông giơ ma trắc lên. Anh em chúng tôi chạy một nước. 

Sáng hôm sau, Xu Xu lại chỗ chúng tôi cho biết là kẻ gian vẫn còn lảng vảng chung quanh nhà Xu Xu. Anh Đông có vẻ bối rối trước tin mới này. 

Anh nói : 

- Pho tượng Bà Triệu do chính ông Xu Hào tạo ra bị dời chỗ một cách hết sức bí mật. Nhà Xu Xu luôn bị kẻ gian rình rập. Anh nghi là hai sự kiện này liên quan mật thiết với nhau trong bí mật mà chúng ta đang muốn khám phá. Nhưng còn cái hồ tắm ?... 

Tôi nói : 

- Em đề nghị tối nay mình dò xét trong trường một lần nữa xem sao. 

Anh Đông cười : 

- Em thật can đảm ! Anh cũng nghĩ thế ! Tối nay mình sẽ hành động theo chương trình đêm qua nghe ! 

Tối đến, tôi và anh Đông lén vào trường và vẫn thấy ánh sáng bí mật trên tầng lầu ba như đêm qua. 

Anh Đông quyết định đi tìm người gác đêm. Anh đi về phía cổng trước. Tôi theo sau. Thình lình anh quay lại nắm tay tôi : 

- Em xem kìa ! 

Một bóng đen đang chạy thật nhanh ở phía trước và mất hút trong một góc tối. 

Lúc đó, một giọng nói rổn rảng nhưng dữ tợn bỗng nổi lên sau lưng chúng tôi : 

- Chà ! Lại tụi bây nữa ! 

Chúng tôi quay lại. Người gác đêm nhìn chúng tôi giận dữ. Anh Đông bình tĩnh : 

- Tôi đang tìm ông để báo cho ông biết vẫn còn thấy ánh sáng bí mật trên lầu ba và mới đây tôi lại vừa thấy một bóng đen chạy biến mất ở phía trước kia kìa. 

Anh Đông vừa nói vừa chỉ tay ra phía trước. 

Vừa nghe anh Đông nói xong, người gác đêm có vẻ ngạc nhiên, dặn chúng tôi đứng đó đợi rồi người ấy đi thẳng về hướng anh Đông vừa chỉ. Khi người gác đêm vừa quay lưng, anh Đông khẽ nháy mắt với tôi và ra dấu bảo tôi theo anh. Anh Đông dẫn tôi về phía nhà để xe của trường. Anh lấy một chiếc đèn bấm nhỏ chiếu xuống đất. Đất nơi đây mềm trơn trợt. Tôi phải thận trọng tiến từng bước một vì sợ ngã. Thình lình anh Đông la lên : 

- Hương ! Em xem nè ! 

Nhiều vết giày còn ướt ấn sâu xuống đất mềm hiện lên rõ ràng. 

Ngó kỹ những vết chân đó, anh Đông có vẻ suy nghĩ. 

Anh nói : 

- Ngày mai chủ nhật, nhất định nơi này chả có ai lai vãng cả. Em xem kìa ! Bờ của các vết chân rất rõ ràng. Anh muốn làm một cái khuôn các vết chân đó. 

Tôi hỏi : 

- Để chi vậy anh ? 

- Để tìm dấu vết kẻ gian. 

Tôi thắc mắc : 

- Theo em biết, anh phải dùng xi măng để đúc khuôn. Vậy, lấy xi măng ở đâu bây giờ ? Hơn nữa, phải chờ xi măng khô mới lấy khuôn được như thế làm sao chờ được hả anh ? 

Anh Đông nói : 

- Xi măng có rồi ! Kia kìa ... Chờ ngày mai khô mình sẽ vào lấy. 

Anh Đông thật đúng là một nhà thám tử tài ba. 

Theo ánh đèn bấm, tôi thấy ở một góc cột có một bao xi măng dùng dở để sẵn đó từ bao giờ. Có lẽ vì dùng sắp hết nên thợ xây dựng bỏ lại.

Anh Đông nói tiếp : 

- Em lại đó hốt xi măng đến đây cho anh ! 

Trong khi tôi lấy xi măng, anh Đông đến hồ nước lấy nước. 

Anh trộn nhanh xi măng với nước rồi đổ vào vết chân. Xong rồi, anh đặt một miếng gạch khá to trên vết chân đó để bảo vệ tác phẩm của mình. 

Anh xoa tay : 

- Thế là xong ! Ngày mai mình sẽ có thể nhận diện được kẻ gian nhờ khuôn này. Về chỗ cũ mau ! Kẻo người gác đêm biết ! 

Sáng mai, tôi đến gặp anh Đông để đi lấy khuôn. Tôi thắc mắc không biết anh làm cách nào lấy được khuôn giữa ban ngày mà mọi người không biết. Nghe tôi hỏi, anh nói : 

- Sáng nay là chủ nhật nên trường nghỉ học không có ai ở trong đó cả trừ công trường đang hoạt động ở bên cạnh. Theo anh biết, sáng nay không có người gác đêm hôm qua, mà chỉ có ông Tư nhân viên thường trực của ban giám đốc gác điện thoại ở văn phòng chỉ dẫn cạnh cửa ra vào. Từ nơi đó vào chỗ lấy khuôn, anh chỉ cần ông Tư lơ năm phút là thành công. Vì thế anh thi hành chương trình như thế này... 

Anh Đông bỗng dừng nói. Tôi sốt ruột : 

- Chương trình như thế nào hả anh ? 

Anh Đông nói chậm rãi với vẻ hết sức long trọng : 

- Chương trình ấy thành công hay không một phần lớn do em đó ! 

Tôi ngạc nhiên nhưng sung sướng vì thấy mình quan trọng hơn lên : 

- Do em hả ? Anh tin em đi ! Em sẽ cố gắng với bất cứ giá nào ! Nhưng có khó lắm không anh ! 

Anh Đông mỉm cười : 

- Không khó gì lắm đâu ! Em chỉ cần bình tĩnh và có chút đảm lược là thành công ! 

Thấy tôi trố mắt nhìn, anh Đông ngừng một lát rồi nói tiếp : 

- Vì ban ngày mình không thể vào trường lén lút được; mình phải đường hoàng vào ra bởi cổng chính. Nhưng cổng chính lại bị đôi mắt của ông Tư canh chừng. Ông sẽ hỏi mình vào trường làm gì thì khó biện bạch lắm. Theo anh biết, ngoài việc gác trường, ông còn có nhiệm vụ trả lời điện thoại cho nhà trường nữa. Vì thế, trong lúc anh vào, em sẽ đến phòng điện thoại công cộng cạnh trường gọi điện thoại cho ông và cố gắng nói chuyện này chuyện nọ cho qua năm phút để anh vào lấy khuôn bởi khi nói chuyện điện thoại, ông Tư sẽ phải xây lưng ra ngoài. 

Tôi hỏi : 

- Nhưng mình nói chuyện gì cho hết năm phút hả anh ? 

Anh Đông ngó tôi cười : 

- Đó là tài của em ! Cần bình tĩnh và có đảm lược ! Anh để em tự do... Hơn nữa em đã từng thi hùng biện mà ! Cần gì phải hỏi anh ! 

Tôi hơi lo nhưng biết không thể nào từ chối thi hành được. Tôi hỏi : 

- Anh nhớ số điện thoại không ? 

- Đây này ! À ! Bây giờ là tám giờ hai mươi phút dê -rô giây mười hai sao ! Em hãy cố gắng cho anh năm phút để anh vào trường lấy khuôn. 

Tôi và anh Đông lái xe đến trường. Chúng tôi dựng xe ở một cột đèn. Tôi tiến đến phòng điện thoại cạnh trường. Từ đó, tôi có thể nhìn vào trường, thấy suốt từ văn phòng chỉ dẫn đến chỗ đặt khuôn của anh Đông. 

Tôi dòm đồng hồ. Tôl nhấc điện thoại lên quay số. Tôi nghe chuông reo ở bên kia đầu dây. Tôi thấy ông Tư đứng dậy đến chỗ để điện thoại. Đúng như lời anh Đông, ông Tư xây lưng ra ngoài. 

Tôi nghe ông Tư nói : 

- A lô ! Trung học... chúng tôi nghe đây ! 

- A lô ! 

Vừa đáp lại bằng tiếng "a lô", tôi bỗng nhiên nghẹn lời, chả biết nói gì nữa cả. Tôi run cầm cập.


X

DẤU VẾT 

- A lô ! A lô ! Xin cho biết tôi được hân hạnh nói chuyện với quí vị nào ở đầu dây đó ạ ? 

Phải trả lời nhanh nếu không thì... Tôi thấy anh Đông đang từ từ đi vào trường. Anh đã vượt qua cổng tiến về phía đặt khuôn. 

Quýnh quá, tôi hỏi đại : 

- Tôi là má của em Liên học đệ nhị. Tôi muốn nói chuyện với người có thẩm quyền của nhà trường! 

Tôi cố sửa giọng cho có vẻ đạo mạo người lớn. Tôi cảm thấy tim tôi đập bình bịch. 

- A lô ! Dạ thưa bà, bà có thể nói với tôi được ạ ! Tôi là đại diện thường trực của ban giám đốc sáng nay. 

Bà ! Ông Tư gọi tôi bằng bà ! Tôi nói : 

- Thưa ông ! Sáng qua cháu Liên đi học như thường lệ… 

- Sao bà ? 

- Cháu Liên có đeo một cái đồng hồ... Cái đồng hồ đó quí lắm... bằng vàng... 

- Thưa bà ! Xin bà nói rõ... Bà muốn nói gì với nhà trường ạ... 

Ông Tư nói có vẻ sốt ruột. 

- Cháu bị giựt mất đồng hồ đó rồi ! Cháu khóc suốt từ sáng hôm qua đến hôm nay... 

Lúc đó tôi thấy anh Đông ôm một bịch bằng giấy xi măng vừa ra khỏi cổng trường. Tôi vội nói nhanh : 

- Nhưng ! Nhưng ! Thưa ông cháu nó đã tìm được rồi ạ ! Cám ơn ông ! Cám ơn ông ạ ! 

Vừa nói xong, tôi vội đặt ống nghe xuống ngay vì sợ ông Tư nổi giận. 

Tôi chạy lại gặp anh Đông. Ngó tôi, anh nói : 

- Đôi giày thật khổng lồ ! 

Tôi cầm cái khuôn lên xem. Tôi hỏi anh : 

- Anh có thấy những chữ Tàu ở gót chân ? 

- Thấy chứ ! Anh nghi lắm... 

- Phải anh nghi Quách Tĩnh không ? 

- Phải ! Mình đến Xu Xu ngay xem sao ! 

Anh em chúng tôi bèn lái xe thẳng đến nhà Xu Xu. Cái khuôn bằng xi măng quí giá để tìm dấu vết thủ phạm xâm nhập trường nằm gọn ở giỏ xe Honda của tôi. 

May quá ! Chỉ có một mình Xu Xu ở nhà ! Ông bà Hùng ra phố, Quách Tĩnh lên Chợ Lớn thăm bà con. Chúng tôi bèn nói cho Xu Xu nghe và đưa cho Xu Xu cái khuôn bằng xi măng in dấu vết chân của kẻ gian. Tuy nhiên, Xu Xu vẫn không tin Quách Tĩnh là tác giả các vết chân đó. Anh Đông khẩn khoản : 

- Xu Xu cứ thử để cho chúng tôi so sánh vết chân này với giày của Quách Tĩnh đi. 

Xu Xu bắt buộc phải dẫn chúng tôi vào phòng riêng Quách Tĩnh. Xu Xu có vẻ không bằng lòng. Anh Đông lấy một chiếc giày của Quách Tĩnh đặt vào khuôn thấy vừa khít. 

Anh nói : 

- Chả nghi ngờ gì nữa ! Đúng là vết giày của Quách Tĩnh rồi ! 

Lúc đó, bỗng có một tiếng động nhỏ nổi lên. Chúng tôi ngẩng đầu : Trời ! Quách Tĩnh ! 

Quách Tĩnh ngó chúng tôi giận dữ : 

- Xin hai nị giải thích tại sao lại dám vô phòng riêng của ngộ ? 

Xu Xu liền trả lời thay chúng tôi : 

- Xin lỗi Quách Tĩnh ! Nhưng tôi vừa tìm ra chứng cớ là Quách Tĩnh đã lén lút vào trường ban đêm. Xin anh hãy giải thích tại sao anh có hành động mờ ám như vậy ? 

Quách Tĩnh rảo mắt ngó chung quanh. Khi thấy chiếc giày nằm vừa khít trong cái khuôn bằng xi măng, Quách Tĩnh hiểu là mình đã bị bại lộ. 

Lúc bấy giờ, Quách Tĩnh bên tiến tới ngồi cạnh chúng tôi. Quách Tĩnh bắt đầu nói : 

- Cách đây mười năm, giòng họ Quách ở Hương Cảng có một gian hàng buôn hột xoàn thuộc vào hàng lớn nhất thế giới, khắp năm châu đều nghe tiếng. Nhưng, vì không may mắn, cách đây hai năm, cụ Quách Xú Há đã bị khánh tận. 

Xu Xu chận Quách Tĩnh lại, nói với chúng tôi : 

- Đó là ông cậu ruột của tôi. Tôi đã sống với ông khi tôi còn ở Hương Cảng. Ông rất già và rất đạo đức. Hiện nay ông đã 80 tuổi. Vì đạo đức thật thà nên ông mới bị khánh tận khi buôn hột xoàn. 

Chờ Xu Xu nói xong, Quách Tĩnh tiếp : 

- Sau đó, phần tài sản còn lại cũng bị nhà cầm quyền ở Hương Cảng tịch thu luôn chỉ trừ một vòng hột xoàn hết sức quí giá là thoát khỏi bị tịch thu vì nhờ lúc đó được gởi ở Chợ Lớn trong tay một người hết sức thân tín của cụ. Vòng hột xoàn phát xuất từ Hồng Hải trị giá hàng trăm triệu Mỹ kim. Đó là một trong những vòng hột xoàn đắt nhứt thế giới. Sau đó, ông Xu Hào ở bên Việt Nam từ nhỏ về thăm gia đình ở Hương Cảng. Nhân đó cụ Xú Há mới giao cho ông Xu Hào nhiệm vụ lấy lại vòng hột xoàn để cứu vãn nền kinh tế của gia đình. Cụ Xú Há đã ký giấy cho phép ông Xu Hào bán hột xoàn rồi gửi tiền về Hương Cảng. Vài tháng sau, cụ Xú Há nghe tin ông Xu Hào đã lấy lại được vòng hột xoàn và liền sau đó xảy ra tai nạn thảm khốc. Luôn mấy ngày chả ai nhớ gì đến vòng hột xoàn cả. Sau đó, cụ mới cho người điều tra biết là vòng hột xoàn vẫn chưa lọt vô tay bọn cướp và ông Xu Hào đã đích thân giấu cất ở một nơi bí mật nào đó. Cụ muốn tìm cách lấy cho được vòng hột xoàn ấy để lo cho tương lai của cháu cụ, tức là Xu Xu đó. Nhận được thư của ông bà Hùng gửi cho cụ xin phép nhận Xu Xu làm con nuôi theo di chúc của ông bà Xu Hào, cụ Xú Há tôn trọng ý muốn của người chết nên phải bằng lòng cho Xu Xu đi Saigon dù cụ thương Xu Xu lắm. Nhân đó cụ đã cho ngộ theo để hầu hạ Xu Xu đồng thời có nhiệm vụ phải tìm cho được chiếc vòng hột xoàn. 

Khi vừa đến Saigon, ngộ thấy ngay là Xu Xu đang bị theo dõi sát. 

Quách Tĩnh im lặng chốc lát, rồi nói tiếp : 

- Nhà bị lục tung. Ngộ đã hiểu hiện cũng đang có một người khác đi tìm vòng hột xoàn đó. Như thế, ngộ phải tìm ra nhanh. Nếu không sẽ hỏng. Nhưng ngộ chả biết làm cách nào. Một thời gian sau, ngộ thấy anh Đông này tìm ra bức ảnh nổi con Rồng Vàng của ông Xu Hào vẽ để lại và ngộ được nghe Xu Xu đọc câu bí mật ở dưới bức ảnh. 

Anh Đông liếc tôi. Quách Tĩnh đã tự thú là có nghe lén. Nhưng anh không nói gì hết để Quách Tĩnh nói tiếp : 

- Ông Xu Hào phải giấu vòng hột xoàn ở một nơi bí mật để khỏi bị mất cắp. Ông đã viết câu bí mật: Ngôi nhà hiểu biết. Vì thế ngộ phải vào tìm trong trường lúc ban đêm vì ngôi nhà hiểu biết tức là ngôi trường. 

Tôi hỏi : 

- Anh vào trường bằng cách nào ? 

- Ngộ lén leo rào vào... 

Tôi không hỏi nữa, Quách Tĩnh tiếp tục nói : 

- Ngộ đã lén vào trường đẩy pho tượng Bà Triệu ra xem ông Xu Hào có giấu hột xoàn dưới đó không vì pho tượng này là một tác phẩm của ông Xu Hào. Sau khi đã xem xét thấy không có gì, ngộ tính đẩy pho tượng trở về chỗ cũ thì một tiếng động khả nghi nổi lên, ngộ hoảng sợ bỏ đi một nước. 

Anh Đông chen vào : 

- Như thế đã quá rõ rồi ! Chúng tôi hiểu rồi ! Cả hồ tắm nữa... 

- Thưa anh Đông ! Ngộ không có nậy gạch ở hồ tắm. Việc đó ngộ chả hiểu gì hết. 

Anh Đông đứng dậy : 

- Như thế nghĩa là bọn gian cũng đã vào trường tìm vòng hột xoàn. Chúng đã theo dõi Quách Tĩnh và Xu Xu vì chúng đoán hai người giữ kho tàng đó. 

Quách Tĩnh nói : 

- Phải ! Bọn gian đã thấy ngộ vào trường. 

Anh Đông tiếp tục lý luận : 

- Ngoài ra, bọn gian biết ngoài dạy vẽ, dạy nặn tượng, ông Xu Hào còn dạy cả bơi lội cho học sinh trong trường nữa. Vì thế bọn gian đã nghi ngờ ông Xu Hào giấu hột xoàn dưới hồ tắm. Tôi đã quan sát kỹ các viên gạch bị nậy, tôi nhận thấy có nhiều viên bị trét bởi một loại xi măng đặc biệt khác hơn các viên khác. Có lẽ bọn gian cũng nhận thấy thế nên nậy lên hy vọng tìm được vòng hột xoàn giấu phía dưới. 

Xu Xu la lên : 

- Anh Đông giỏi quá ! Đúng là một nhà thám tử tài ba. 

Anh Đông mỉm cười khiêm nhượng : 

- Mình trở lại từ đầu trước khi xảy ra tai nạn, ông bà Xu Hào biết là đang bị theo dõi và bọn gian đó chính là tên Huynh hay Huyên gì đó đã gọi điện thoại nói gì với ông Xu Hào. Ông cảm thấy bị lâm nguy nên cố gắng vẽ gấp rút bức ảnh nổi Con Rồng Vàng và đồng thời tìm chỗ giấu vòng hột xoàn chờ Quách Tĩnh và Xu Xu qua. 

Tôi hỏi : 

- Nhưng ông bà đi lên Biên Hòa làm chi để bị gặp tai nạn ? 

- Anh đã nói với em, đó không phải là một cuộc dạo mát giữa trời mưa mà là… ông bà Xu Hào đã thi hành nhiệm vụ giấu vòng hột xoàn. Dù bị chết, ông bà cũng đã hoàn thành nhiệm vụ vì hiện nay bọn gian vẫn chưa tìm thấy gia tài hàng trăm triệu đô la đó ! 

Tới đây, Xu Xu đứng phắt dậy, dõng dạc nói : 

- Bây giờ tôi đã biết rõ chuyện. Tôi phải tìm ra vòng hột xoàn với bất cứ giá nào để ông tôi khỏi buồn, nhất là để ba má tôi bằng lòng vì tôi biết ba má tôi vẫn muốn thế. 

Anh Đông ngó Xu Xu mỉm cười : 

- Xu Xu yên chí ! Chúng tôi sẽ giúp Xu Xu ! 

Nhưng Quách Tĩnh không bằng lòng : 

- Không ! Cám ơn hai nị nhiều lắm ! Nguy hiểm lắm ! Hai nị hãy quên hết chuyện vừa rồi đi. Ngộ sẽ tìm một mình. 

Xu Xu nói : 

- Anh Đông và chị Hương đây tốt lắm, lại giỏi nữa, cứ để anh chị ấy giúp đỡ chúng ta. Càng hay chứ đâu có gì trở ngại. 

Quách Tĩnh vẫn cãi : 

- Không ! Cụ Xú Há đã dặn không cho người ngoài xen vào ! 

Anh Đông bình tĩnh : 

- Nhưng anh nên nhớ là theo như câu bí mật ở bức ảnh Con Rồng Vàng thì có lẽ hột xoàn ở trong trường. Nếu chúng tôi không giúp anh thì anh làm sao vào trường dễ dàng được. Nếu anh cứ bí mật vào một mình thì nhất định có ngày sẽ bị lộ lúc đó anh sẽ bị lâm nguy vì luật pháp xứ này cấm xâm nhập các cơ sở công cộng một cách lén lút. 

Quách Tĩnh có vẻ chịu thua lý của anh Đông. Nghĩ một lát, Quách Tĩnh nói : 

- Để ngộ xem quẻ đã ! 

Quách Tĩnh lại bàn lấy ra một cái bát và hai đồng xu, Quách Tĩnh cầm hai đồng xu chắp tay lại, mắt nhắm nghiền, miệng khẽ lẩm bẩm mấy câu thần chú. Vài phút sau, Quách Tĩnh bỏ hai đồng xu xuống chén. Hai đồng xu rơi xuống lẻng kẻng rồi quay tròn trước khi ngã xuống. Sau khi ngó kỹ hai đồng xu, Quách Tĩnh tươi cười nói với chúng tôi : 

- Ông bà cho đã cho phép anh và chị giúp đỡ chúng tôi. Cám ơn anh chị. 

Quách Tĩnh cúi rạp mình chào chúng tôi. Chúng tôi cúi đầu đáp lễ.
________________________________________________________________________________
Xem tiếp CHƯƠNG XI, XII