CHƯƠNG XI - XII_ĐỒNG TIỀN GIẢ

CHƯƠNG XI

Gần 9 giờ, tôi đã có mặt tại "Tổng Hành Dinh". Vào phòng thí nghiệm tôi thấy Trí dang đi lò cò một chân. Nhìn xuống, anh chỉ còn mang có mỗi một chiếc giày. Tôi thở không ra hơi: 

- Cái gì lạ vậy ? 

- Tới xem này, tới đây, Chiêm! 

Anh kéo tôi tới một cái bục gỗ, bên trên đặt ống kính hiển vi, ống kính anh đã dùng để soi đồng tiền giả hôm trước. Một chiếc giày của anh nằm úp sấp trên mặt gương phẳng ngay đầu ống kính. 

- Ngó vào đó coi đi, Chiêm! Và nói cho mình biết là Chiêm thấy cái gì lạ! 

Theo lời, tôi ngó qua ống kính thì chỉ thấy một góc đế giày. Đế giày bằng cao su như trăm ngàn cái đế cao su khác. Á, á... có, có! Tôi đã thấy một, á, nhiều cái gì là lạ: 

- Thấy, thấy! Mình thấy nhiều mảnh kim khí vụn... 

- Đúng, đúng là những mảnh thép vụn. Đúng là thép vụn nạo ra từ những... cái lỗ đổ khuôn đúc đồng tiền cổ đó! 

Tôi gần như hét lên: 

- Trí! Trí! Nhưng mà... 

- Đúng đó, Chiêm ơi! Mình đã đạp dính những mảnh thép vụn này tại gian hàng phía sau nhà lão Sáu Goòng đấy. Như vậy nghĩa là khi ngó qua cửa sổ, chúng mình trông thấy lão đúng là lúc lão đang gọt đẽo cái khuôn đúc tiền giả đó. Hà! Tụi mình dò đường đúng rồi đó nghe! 

Tôi hứng chí: 

- Và trước khi ra đi lão đã cẩn thận cất giấu bộ khuôn đó đi và chỉ bầy biện cái đồng hồ cà khổ đó ra, làm bộ như đang dở sửa chữa cái đồng hồ chỉ đáng vất đi đó. Ha! Lão này cũng quá xá thiệt tình, heng!... Vậy bây giờ tụi mình định tính sao đây ? 

- Còn phải tính gì nữa! Chỉ có việc làm lại, lục lọi một phen nữa cho thật kỹ lưỡng, chứ không lơ mơ như lần trước đâu! 

Bất giác tôi vỗ tay reo: 

- À! Ông Đặng Lân! Phải báo cho ông biết tin này mới được. Và chắc chắn ông sẽ giúp cho tụi mình được một tay thật ngon lành! 

Trí đồng ý: 

- Đúng rồi! Sáng mai chúng mình sẽ tìm tới ông Đặng Lân! Chín giờ! Chín giờ sáng mai CT3 phải có mặt tại đây! Chúng mình sẽ lục tìm trong số điện thoại cái danh hiệu "Đặng Lân", mua bán nhà cửa, vườn tược, đất đai là thế nào cũng có. 

Chết thật! Bây giờ tôi mới chợt nhớ ra là ông Đặng Lân đã quên không cho tụi tôi địa chỉ! Nhưng Trí, Trí không để sót một chi tiếc nào. 

Sáng hôm sau, gần 10 giờ, hai anh em đã tới Thủ Đức. Trí rỉ tai tôi bảo đạp xe né tránh con đường qua nhà bé Thơ. Tôi ngẫm nghĩ muốn bật cười cho cái "tật" quá cẩn thận của anh. Nhưng chỉ mấy phút sau tôi đã thấy rằng cái tật ấy lại là một đức tính tốt quá. Đúng lúc chúng tôi lái xe đạp vào con đường tới hãng của ông Đặng Lân thì đột nhiên, Trí tóm chặt lấy cánh tay tôi làm tôi suýt ngã lộn mèo xuống. Tôi bực quá, la lên: 

- Ô kìa! Làm gì vậy Trí ? Điên hả ? 

Không thèm trả lời một tiếng, Trí nhảy mạnh xuống đất, nhướng mắt ra hiệu bảo tôi làm theo anh. Hai đứa chúng tôi dắt xe chạy lại dựng vào góc tường một căn nhà cửa đóng. Ngơ ngác tôi chẳng hiểu "sếp" tôi có ý định gì. Nhưng vì tuân hành lệnh của "sếp" đã quen tôi chỉ lặng lẽ làm theo. Trí chạy vút ra một con phố nhỏ chạy ngang gần đó, nép sát dãy nhà bên lề và đưa nhanh mắt liếc về phía đầu đường. Tôi tưởng anh bắt gặp bé Thơ và đang cố tránh mặt nó. Nhưng anh đã chỉ tay ra dấu cho tôi nhìn về phía anh vừa ngó. Vừa nhô đầu ra nhìn về phía Trí chỉ, tôi đã lật đật thụt vào thật nhanh, trống ngực dập thình thình: Tôi vừa trông thấy lão Sáu Goòng! 

Lão từ đầu phố đi lại, bước chân chậm rãi đặt đều đều trên vỉa hè đối diện, quay đầu ngó vào cửa kính các cửa hàng như quan sát đồ bày trong tủ, kỳ thật lão liếc mắt thật nhanh về phía sau như có ý coi xem có người theo dõi không. Tới gần một khuôn cửa hẹp, lão chậm bước lại, đảo mắt ngó quanh quất một vòng rồi đưa tay xoay quả đấm. Cửa hé mở, lão lẻn vào thật nhanh, biến mất trong căn nhà. 

Tôi nhướng đôi mắt ngó Trí: 

- Anh nhận thấy lão Sáu có vẻ khả nghi chưa ? Rõ ràng là lão ngại có người biết được lão tới đây đó! 

Trí hỏi khẽ: 

- Chiêm có đoán được là lão đi đâu đó không ? 

- Không! 

- CT3! Thử ngó kỹ lại cái coi! Và thử đem hết khả năng quan sát ra sử dụng một lần xem sao nào! 

Nghe giọng "sếp" đầy vẻ nghiêm trọng, tôi lập tức nhô đầu nhìn kỹ: phía trên cánh cửa lão Sáu vừa mở để lách vào, in rành rành hàng số và chữ: "5278 – đường Bích Câu Thủ Đức". Địa chỉ của hãng mua bán bất động sản Đặng Lân! 

Tôi băn khoăn tự hỏi: 

- Quái! Lão Sáu Goòng tới hãng Đặng Lân này làm gì nhỉ ? Hay lão đến để trả tiền nhà ? 

Trí cau mặt cười khẩy: 

- Không có lẽ! Hôm nay mới là ngày 25 tháng Tư dương lịch! Còn quá sớm để trả tiền thuê nhà về tháng Năm, mà quá muộn nếu là tiền thuê về tháng Tư ? 

- Á, à! Có lẽ ông Đặng Lân cho gọi lão Sáu đến bảo lão rút đơn khiếu nại ông Danh Điềm ra đó mà! Ông ấy đã chẳng hứa với bé Thơ rồi đó sao ? 

Trí lẩm bẩm: 

- Ờ! Có thể như thế!... A! Nhưng tại sao lão Sáu lại phải lén lén lút lút như vậy chứ ? Rõ ràng là lão có ý đề phòng sợ người theo dõi mà! 

Vừa nói, Trí vừa ngóng cổ nhìn chăm chú căn nhà của ông Đặng Lân. Bỗng anh nói nhanh: 

- Ê, Chiêm! Chiêm! Coi kìa! Ngó kỹ giùm cái đi kìa! Lẹ lên! 

Tôi cũng nghiêng người ngó theo anh: rõ ràng trên ô cửa sổ tầng lầu, ông Đặng Lân đang kéo kín ri-đô và thò tay nới sợi dây thả bức mành xuống che kín cái cửa sổ. Trí lẩm bẩm: 

- Lạ thật! Sao lại phải hạ mành mành xuống làm gì kìa ? Hướng cửa sổ này làm gì có nắng chiếu vào! Có lẽ ông Đặng Lân này có cái gì không muốn cho người ngoài biết. Nói rõ hơn, ông chủ hãng bất động sản Đặng Lân muốn giấu kín sự hiện diện của Sáu Goòng trong căn phòng ông. 

Tôi thì thầm bên tai Trí: 

- Chúng mình theo đúng đường con mồi rồi đó, "sếp"!

CHƯƠNG XII

Rồi lo lắng hỏi tiếp: 

- Bây giờ tụi mình phải làm gì đây ? 

- Chúng mình phải cố gắng tìm biết bằng được hai người đó muốn che giấu cái gì. Có lẽ hai đứa mình phải lao sang bên đó, ghé tai vào lỗ khóa cửa nghe trộm mới được, Chiêm à! 

Tôi hoảng hồn: 

- Trời! Đột nhập vào đó ? Lỡ bị tụi họ bắt gặp thì sao! 

- Không lo! Mành mành và ri-đô cùng buông kín mít thế kia, mình không trông thấy họ, ngược lại, họ cũng không thể ngó thấy tụi mình được. Yên chí! Nào ta lao sang và lẻn vào nhà đó ngay đi, mau Chiêm! 

Tôi chạy theo Trí. Anh đưa tay mở cánh cửa, hai đứa lọt vào. Trí quài tay khép chặt cánh cửa.Hai đứa dừng lại tại chân một cầu thang chạy cuốn trôn ốc đưa lên các tầng lầu. Trên tầng lầu thứ nhất, đã trông thấy một tấm biển kẻ những hàng chữ lớn: 

VĂN-PHÒNG ĐẶNG-LÂN 

Cơ-sở Thương-Mãi Bất-Động-Sản.

Ngóng cổ nhìn lên, chúng tôi thấy một khuôn cửa lắp kính mở ngay dưới tấm bảng chữ. Nhất định đó là văn phòng của ông Đặng Lân vì có tiếng nói chuyện xầm xì từ bên trong lọt ra. Nghe tiếng người nói chuyện thôi, chớ không thể biết được họ nói gì. 

Bên tai tôi vừa vẳng nghe một tiếng nói cộc lốc: "Lên" thì Trí đã lao người chạy thật nhanh lên cầu thang. May mắn sao, dọc theo bậc thang bằng gỗ bóng loáng có trải nệm đỏ dầy lắm, nên tiếng bước chân chạy không gây ra tiếng động nào cả. 

Tôi lo quá. Bây giờ tụi họ bất thình lình mở cửa đi ra bắt gặp tụi tôi, thì không biết phải làm sao đây! 

Trí tiến nhẹ lại trước cửa văn phòng Đặng Lân, ngồi xổm xuống ghé tai nghe ngóng. Tôi lo lắng đưa mắt quan sát chung quanh. Bên hàng ba đối diện cũng có một ô cửa lớn lắp kính mờ, bên trên treo một tấm bảng kẻ bốn chữ: "Văn phòng cho thuê". Thật là may mắn cho chúng tôi quá! Không sợ có người từ nơi đó đi ra bất thình lình! Tôi nhón gót nhẩy đến ngồi cùng chỗ với Trí. 

Tiếng nói của hai người đàn ông tuy nghe qua làn cửa kính có khác đi đôi chút, nhưng hai anh em đã phân biệt được tiếng nào của Sáu Goòng và tiếng nào của Đặng Lân. Hơn nữa, Đặng Lân lại nói rất lớn. Ông ta đang nổi cơn giận dữ vì sao đó, có lẽ thế! 

Tôi và Trí lắng tai nghiêng vào lỗ khóa. Quả nhiên, dự đoán của tôi không sai. Đặng Lân đập tay xuống bàn, hầu như hét lên: 

- Sáu Goòng! Anh điên thiệt mà! Tôi đã nhiều lần dặn đi dặn lại anh là phải hết sức dè dặt cẩn thận khi sử dụng những đồng tiền giả đó mà! Chỉ chút xíu nữa là cả một tổ chức bị tiêu tùng vì hai ngàn đồng bạc của thằng oắt con đó. 

Tiếng Sáu Goòng cố làm lành: 

- Thì nói khẽ một chút đi anh Đặng Lân, nói khẽ chứ! Quả tình tôi có sơ ý một chút! 

Đặng Lân vẫn to tiếng: 

- Thiếu chút nữa là cả tụi bị "chốp" hết! Hừ! Mà là do tại anh cả! Chưa hết đâu! Thế nào cũng còn nữa à! 

- Thì anh không thấy là tôi đã hết sức cố gắng tìm cách đoạt lại đồng tiền giả ấy bằng được sao ? Mong anh nghĩ lại kỹ một chút thì anh sẽ thấy lỗi không hoàn toàn do tôi tất cả. Giả thử thằng khỉ con Bình kia không trả lộn cho thằng oắt Chiêm bán báo thì đâu đến nông nỗi. Rồi lúc phòng điện thoại kế bên nhà Ba Đốc, tôi đã chẳng, thiếu chút xíu là đã cướp đoạt được đó thôi! 

- À! Sáu Goòng! Anh làm tôi phát bịnh lên mất thôi đó! Cứ động làm chuyện gì là y như hư chuyện đó! Mà tại sao anh lại phải lôi Danh Điềm vào vòng rắc rối là thế nào ? 

Sáu Goòng hình như cũng có bực mình vì cứ bị Đặng Lân khiển trách mãi. Tiếng "Anh" thân mật lão dùng để kêu Đặng Lân, giây phút này đã được thay thế bằng danh từ "Ông chủ" trang trọng: 

- "Ông chủ" nên nhớ giùm cho là tôi cần phải có một đồng tiền cổ thật để làm khuôn mẫu chứ! Vậy thì kiếm ở đâu ra nếu không đến nhà tay chuyên môn buôn bán tiền cổ nổi tiếng như Danh Điềm ? Ông chủ cứ yên chí đi mà! Tôi đã lo đâu vào đó cả. Tôi đã hướng mọi mũi nhọn nghi ngờ vào Danh Điềm. Nói để ông chủ hiểu rõ hơn nữa: chính tôi đã đem hai cái khuôn đúc tiền cổ giả tới nhà y và thu xếp cho thằng con nhà lão Bích Tâm, tên là gì đây này... À, à! Tên Chính hay Trí gì đó... phát giác ra. Bây giờ thì chúng ta có thể yên chí rồi, ông chủ! 

Liếc nhanh mắt ngó Trí, tôi nhận thấy anh có vẻ uất hận ghê gớm vì bị mắc mưu một tên "không đáng gì" là Sáu Goòng. Và tên "không đáng gì" này, giờ đây đang khoe khoang thành tích với chủ, yên chí là thế nào cũng được ông chủ ban khen tán thưởng. 

Sự thực lại trái ngược hẳn ! Khen đâu chẳng thấy mà chỉ thấy Đặng Lân gầm lên như sấm sét: 

- Hả ? Anh tưởng thế! Còn lâu nghe! Còn lâu mới có thể yên chí được! Có ngu như con bò tót mới đi tin là đã có thể yên chí, như anh ấy! Nói có sách, mách có chứng! Đây, tôi dẫn chứng cho anh coi. Hai thằng nhỏ: tên Chiêm bán báo và tên Trí con lão Bích Tâm, tuy oắt tì mà còn khôn bằng vạn anh! Hôm mới rồi đây, tôi bắt gặp tụi nó cùng với con bé Thơ, con gái Danh Điềm đang rình rập quanh cửa tiệm của anh đó.Và chính tôi đã mở cửa cho chúng nó vào nơi anh ở đấy! 

Sáu Goòng la lên: 

- Ủa! Ông mở cửa cho tụi nó vào nhà tôi ? Kỳ không! Vậy thì cái người ông chủ bảo là ngu như bò tót ấy chắc không phải là tôi rồi!... 

Đặng Lân chặn lời lão Sáu, giọng hắn ta đầy vẻ tự đắc: 

- Đừng có nóng! Sáu Goòng! Tôi đâu có dại! Tôi mở cửa nhà anh cho chúng vào thật đấy... nhưng lại giành vào trước để xóa hết dấu vết. Đến lúc tụi nó vào thì chỉ phát giác được, trên cái bục thợ mộc của anh, một tang chứng rất quý báu: Cái đồng hồ cà cộ hình con chim kỳ quái của anh! Ha! Ha! Tôi đã bắt bồ với tụi nó và giả vờ phẫn nộ vì sự oan ức của Danh Điềm. Tôi lại còn hứa với tụi nó là sẽ can thiệp để thuyết phục anh rút đơn khiếu nại ra. Tụi cá tép đã dính mồi và nuốt luôn cả lưỡi câu. Giờ đây chúng đã tin tôi hết mình và còn hứa là nếu có tin tức gì lạ sẽ tới cho tôi biết ngay nữa đó! 

Tiếp theo câu nói là một chuỗi cười ha hả. Trí và tôi thẹn quá không dám nhìn nhau nữa . Nhưng tôi biết chắc là mặt anh cũng như mặt tôi, cả hai đều đã đỏ như trái gấc chín. 

Sáu Goòng khoái chí: 

- Ông chủ quá xá thiệt! Đáng mặt xếp sòng! 

Rõ ràng, tên Đặng Lân này cũng là một người thích được người khác "tưng". Giọng nói của ông ta vui vẻ thân mật: 

- Thôi được! Vậy là yên chí, yên chí rồi!... Thế nào ? Còn cú áp phe bự của tụi mình ra sao ? 

Sáu Goòng: 

- Tiến triển với đôi hia bẩy dậm! Tôi đã hoàn tất gần xong cả bốn cái khuôn . Hai cái của đồng tiền cổ Hy Lạp và hai cái của đồng cắc hai chục bạc Việt Nam... chỉ còn chút xíu trở ngại... 

Đặng Lân nôn nóng: 

- Cái gì trở ngại ? Anh cho biết còn cái gì trở ngại? 

Sáu Goòng vẫn bình tĩnh: 

- Trở ngại kỹ thuật chút xíu thôi! Cái nét mặt cô con gái xách bó lúa trên đồng cắc hai chục Việt Nam đó, tôi sửa mãi, mà soi kính kỹ, sao nó vẫn có vẻ mặt đàn ông quá hà! 

Đặng Lân vỗ vào vai người đồng bọn bồm bộp, cười vui vẻ: 

- Tôi biết là anh lại giở cái khó tính nhà chuyên viên của anh ra rồi! Bỏ đi ông ơi! Không ai có thì giờ mà xét kỹ cái nét mặt cô gái xách bó lúa trên mặt đồng bạc đâu... trừ ông Sáu Goòng!... Vậy là xong nghe! Chúng ta sẽ bắt đầu đúc ngay khi anh hoàn tất cả bốn cái khuôn! Tôi sẽ cho đúc một số ít đồng tiền cổ Hy Lạp thôi, còn thì bao nhiêu là đúc đồng 20 Việt Nam hết! Tiền cổ hồi này tiêu thụ không chạy lắm. Tôi đã cho người đi đổi thật nhiều bạc cắc loại một đồng Việt Nam rồi. Cứ 3 đồng một thì đúc được một đồng hai mươi đấy. Các phái viên thu thập bạc cắc mộtđồng cứ gởi đều đều hàng về qua đường Bưu Điện, tới địa chỉ anh. 

- Biết rồi! Hôm qua tôi đã nhận được một gói và đã đem tới "xưởng đúc" rồi! 

Đặng Lân gật đâu: 

- Vậy tốt! Thôi bây giờ anh về, "sửa sang dung nhan" cô gái xách lúa của anh chút đi, đừng khó tính nữa nghe ông, để xong sớm giờ nào hay giờ đó đi nghe! 

Giơ lẹ một ngón tay, Trí ra hiệu cho tôi nhích ra xa cánh cửa. Tôi hiểu ngay là Sáu Goòng sắp sửa đi ra. Điều cần là chớ để lão thấy mặt tụi tôi. Nhưng cánh cửa dưới chân cầu thang đột nhiên kêu "clic" một tiếng. Tôi biết ngay là có một người nào đó đang sắp sửa đi lên. Vậy là chúng tôi bị kẹt rồi. 

Đặng Lân và Sáu Goòng cũng đã nghe tiếng cửa đóng. Tiếng Đặng Lân: 

- Có người nào đó! Biết đâu lại chẳng là một thằng lỏi rắn mắt đó ?

________________________________________________________________________________ 

Xem tiếp CHƯƠNG XIII - XIV